Der Begriff „Lingua Franca“ hat zwei unterschiedliche Bedeutungen. Im ersten bezieht es sich auf eine hybride Sprache, die mehrere europäische Sprachen integriert. Diese Sprache war einst am Mittelmeer weit verbreitet und diente als gemeinsames Kommunikationsmittel zwischen Menschen, die sonst nicht in der Lage gewesen wären, miteinander zu sprechen. Im zweiten Sinne ist eine Lingua Franca eine Sprache, die als Kommunikationsgrundlage zwischen Menschen aus verschiedenen Gemeinschaften und Kulturen weit verbreitet ist. Diese Bedeutung hängt eindeutig mit der ursprünglichen Bedeutung des Wortes zusammen.
Sprache ist eine der größten Barrieren für die Kommunikation zwischen Menschen aus verschiedenen Regionen der Welt. Im Allgemeinen können Menschen innerhalb eines gemeinsamen geografischen Gebiets eine einzige gemeinsame Sprache teilen, obwohl sie unterschiedliche Dialekte sprechen. Dies stellt sicher, dass Menschen in der Lage sind, über grundlegende Themen zu handeln und zu kommunizieren, oft über eine hybride Sprache, die mehrere Dialekte integriert. Diese Sprache wird als Lingua franca bezeichnet, da sie als Verkehrssprache und nicht als Volkssprache gilt.
Eine Volkssprache oder ein Dialekt ist eine Sprache, die von einer relativ kleinen und isolierten Gruppe von Menschen gesprochen wird. Portugiesisch ist beispielsweise eine Volkssprache, die von den Menschen in Portugal gesprochen wird. Eine Fahrzeugsprache hingegen ist eine Sprache, die verwendet wird, um mit Menschen in anderen Regionen zu kommunizieren, die möglicherweise allein eigene Landessprachen sprechen. Im Nahen Osten zum Beispiel kann klassisches Arabisch von Menschen, die verschiedene Dialekte sprechen, als Verkehrssprache verwendet werden.
Französisch und Englisch waren zu verschiedenen Zeitpunkten der Geschichte als gemeinsame Sprachen bekannt. Französisch zum Beispiel war einst die Lingua franca der Diplomatie, bei der sich Diplomaten bei formellen Treffen und Konferenzen auf Französisch verständigten. Englisch wird oft als Lingua Franca des Technologiesektors behandelt, die es Menschen in verschiedenen Nationen ermöglicht, über verschiedene technologische Themen zu kommunizieren. In Afrika werden Sprachen wie Swahili manchmal von Menschen aus verschiedenen Stämmen und Regionen auf diese Weise verwendet.
Viele Pidgin-Sprachen werden auch wie eine Form der Lingua Franca behandelt. Pidgin-Sprachen haben sich häufig entwickelt, wenn Europäer beispielsweise Kontakt mit regionalen Stämmen haben; sie sollen die Kommunikation zwischen diesen radikal unterschiedlichen Kulturen erleichtern. Pidgin ist normalerweise einfach und klar, und es ist vielleicht nicht ideal für komplexe Konzepte oder Ideen, aber es ist perfekt für den Handel und einfache Verhandlungen geeignet.