Der Hauptunterschied zwischen „kann nicht“ und „kann nicht“ besteht darin, dass der erste Begriff die Unmöglichkeit und der zweite die Wahl behandelt. Die Zwei-Wort-Version kommt auch häufiger vor, wenn eine Person etwas betonen möchte oder wenn sie betonen möchte, dass jemand mehr als eine Fähigkeit hat. Fehler bei der richtigen Verwendung bedeuten jedoch, dass sie in der normalen Sprache praktisch austauschbar sind.
Unmöglichkeit vs. Wahl
Eine der häufigsten Erklärungen für den Unterschied zwischen „kann nicht“ und „kann nicht“ ist, dass mit dem ersten Wort keine Möglichkeit besteht, dass jemand eine Aktivität ausführen kann, egal wie sehr er dies tun möchte. Die folgenden Sätze basieren beide auf diesem Konzept der Unmöglichkeit:
Jane kann nicht 50 Meter in die Luft springen. Wir können nicht nach Pluto gehen.
In diesen Beispielen bedeutet „kann nicht“ im Wesentlichen „fehlt die Fähigkeit dazu“. In erster Linie wird Jane zum Beispiel durch die Art und Weise, wie der menschliche Körper gebaut ist und funktioniert, unabhängig von ihrem Fitnessniveau immer davon abgehalten, die extreme Größe zu erreichen. Der zweite Satz ist richtig, weil Wissenschaftler derzeit nicht über das gesamte Wissen oder die gesamte Technologie verfügen, die eine Mission zum Pluto erfordern würde.
Im Gegensatz dazu, wenn eine Person „kann nicht“ verwendet, ist die Fähigkeit, die Aktion auszuführen, immer noch vorhanden.
Yuri kann nicht mehr lernen. Sam kann nichts trinken.
In beiden Fällen bedeutet „kann nicht“ „wird nicht“ oder „entscheidet sich dagegen“. Mit anderen Worten, das Thema hat die Wahl. Yuri kann zum Beispiel studieren oder etwas anderes machen. Sam kann ein Getränk konsumieren oder es lassen.
Kann nicht
Typischerweise stellt eine Kontraktion das Zusammenfügen von mehr als einem Wort dar, normalerweise um die Sprache kürzer und effizienter zu machen. Kontraktionen können jedoch auch Silben innerhalb von Wörtern eliminieren, manchmal jedoch aus poetischen Gründen, wie zum Beispiel das Festhalten an einem bestimmten Metrum. Ein gutes Beispiel ist „e’er“, eine Kurzform von „ever“, die wie die Wörter „air“ oder „heir“ ausgesprochen wird. Die meisten Experten sagen, dass die Kontraktion „kann nicht“ auf diese Weise funktioniert und daher eher eine verkürzte Version von „kann nicht“ ist als eine Verbindung von „kann“ und „nicht“.
Da die Kontraktion für „kann nicht“ steht, sollte sie technisch nur dann verwendet werden, wenn sie wirklich meint, dass das Subjekt ihres Satzes nicht die Fähigkeit hat, etwas zu tun. Im allgemeinen Sprachgebrauch wird es jedoch häufig falsch verwendet. Eine Person könnte zum Beispiel sagen: „Ich kann heute Abend nicht kochen“.
Betonung
Das Wort „kann nicht“ muss selten betont werden, da die Bedeutung nicht mehrdeutig ist – es bedeutet immer, dass es dem Subjekt nicht möglich ist, die Aktion abzuschließen. Der Satz „kann nicht“ handelt jedoch von Optionen, und die Leute können betonen, was sie tun wollen oder auswählen werden. Ein Vater, der sich zum Beispiel über den kurzen Rock seiner Tochter aufregt, könnte sagen: „Das kannst du nicht aus diesem Haus tragen, junge Dame!“ Er würde im Wesentlichen betonen, dass, obwohl sie körperlich in der Lage ist, die anstößige Kleidung anzuziehen und irgendwohin zu gehen, er sie nicht zulassen wird und ihre Wahl für sie trifft. Auf die gleiche Weise, wenn eine Person sagt „Du kannst es nicht ernst meinen“, meint sie in Wirklichkeit „Du entscheidest es nicht ernst zu sein“, was ein Umweg ist, um Unglauben oder Missbilligung auszudrücken und zu sagen, er möchte, dass die andere Person aufhört herumblödeln.
Mehrere Fähigkeiten
Mit der Idee der Betonung verbunden ist das Konzept, zu betonen, dass jemand mehrere Fähigkeiten hat. Die Leute tun dies normalerweise mit „nicht nur … aber“-Aussagen wie „Er kann nicht nur singen, sondern auch handeln“. Im Allgemeinen kann eine Person einen solchen Satz umschreiben, um die dualen Fähigkeiten etwas klarer zu machen, wie zum Beispiel „Er kann singen und er kann auch spielen“. Die erste Konstruktion lenkt jedoch etwas mehr Aufmerksamkeit auf die zweite Fähigkeit und sagt im Wesentlichen: „Ja, er hat Fähigkeit A, aber ignoriere Fähigkeit B nicht.“
Gemeinsamkeit
Obwohl diese beiden Begriffe technisch gesehen leicht unterschiedliche Bedeutungen haben, hat eine weit verbreitete unangemessene Anwendung sie in der Alltagssprache fast austauschbar gemacht. Laut einigen Quellen ist jedoch „kann nicht“ die häufigere Version. Der Standort hat einen gewissen Einfluss auf die Verwendung, wobei einige Bereiche das einzelne Wort bevorzugen und andere die Phrase bevorzugen.