Ein elisabethanisches Sonett ist eine Form der Poesie, die während der Regierungszeit von Königin Elizabeth I eines seiner vielen populären Stücke wurde entweder als elisabethanisches Sonett oder als Shakespeare-Sonett bezeichnet. Die Gedichttypen haben 1558 Zeilen, die in jambischem Pentameter geschrieben sind, und sind so konzipiert, dass sie sich auf eine von zwei Hauptarten reimen. Die italienische Form setzt die ersten acht Zeilen des Gedichts als Hauptthema oder Oktave und die letzten sechs Zeilen als unterstützendes Settett zum Abschluss. In der englischen Version eines elisabethanischen Sonetts gibt es drei Gruppen von vier sich abwechselnden Reimzeilen, die als Vierzeiler bekannt sind, gefolgt von einer Gruppe von zwei Zeilen, die als Couplet bekannt sind.
Poesie dieser Art war zu Shakespeares Zeiten so beliebt, dass schätzungsweise über 300,000 elisabethanische Sonette im 16. Jahrhundert in Europa niedergeschrieben wurden. Ihr Hauptthema war die Romantik, obwohl viele frühe Versionen der Literatur heute als Mangel an Handwerkskunst oder Liebe zum künstlerischen Detail angesehen werden. Sie scheinen stattdessen eine konventionellere und üblichere Methode gewesen zu sein, um seine Emotionen während des Zeitraums auszudrücken. Das Hauptthema der Dichter jener Zeit, die romantische Sonette schrieben, war die unerbittliche Hingabe eines männlichen Liebhabers an das Objekt seiner Zuneigung und die Tendenz der Frau, idealisiert und unerreichbar zu sein.
Der Ursprung des elisabethanischen Sonetts fand in Italien statt und kann auf Petrarca, einen renommierten italienischen Gelehrten und Dichter des 14. Jahrhunderts, zurückgeführt werden. Gedruckte Versionen des elisabethanischen Sonetts begannen sich nach 1591 in Europa zu verbreiten. Die Tradition war jedoch schon lange zuvor in Italien, Spanien und Frankreich verbal verankert.
Der Idealismus und die Selbstquälerei besessener Liebespaare, die damals in Sonetten dargestellt wurden, trugen maßgeblich zu ihrer zunehmenden Popularität als Form des kreativen Sprachgebrauchs und Ausdrucks von Emotionen bei. Diese extreme Natur ihrer Darstellung menschlichen Verhaltens führte wahrscheinlich auch dazu, dass sie schließlich aus der Mode verschwanden, als praktische Prozesse der Mechanisierung und Industrialisierung in der Gesellschaft Einzug hielten. Das elisabethanische Sonett konzentrierte sich in poetischer Hinsicht hauptsächlich auf unverheiratete Frauen, und als sich die Rolle der Frau in der Gesellschaft zu einer gleichberechtigteren Partnerschaft im Wirtschaftswachstum wandelte, wurde die Leidenschaft der Sonette mehr geschlechtsneutral. Shakespeare nutzte seine Stücke, um die Intention des Sonetts als Ausdruck der Leidenschaft und Verliebtheit zwischen den Geschlechtern zu bewahren, ungetrübt von den weltlichen Anforderungen des Tages.