IATSE representa la Alianza Internacional de Empleados de Teatro. Es un sindicato para no actores en la industria del entretenimiento, y cuenta con una larga historia. Fue reconocido por primera vez en 1893 y ahora es el padre de más de 400 sindicatos locales o regionales. IATSE es solo internacional en el sentido de que algunos de estos sindicatos más pequeños se encuentran en Canadá. La mayoría de los sindicatos regionales de IATSE se encuentran en los Estados Unidos.
Naturalmente, IATSE tiene sus raíces ofreciendo beneficios sindicales para aquellos que trabajaron para presentaciones en vivo. Ahora hay varios sindicatos que pertenecen a IATSE que trabajan en películas y para televisión. Algunos de estos incluyen sindicatos para quienes diseñan armarios, para trabajadores detrás del escenario, para personas que diseñan decorados y para quienes brindan servicios de maquillaje o peinado.
Los que pertenecen a un sindicato IATSE deben pagar cuotas anuales, pero luego son elegibles para beneficios de salud, planes de inversión y beneficios de jubilación. Muchas producciones solo funcionan con empleados sindicales, y cada grupo de empleados debe pertenecer a un sindicato, o los otros grupos no funcionarán.
Los salarios sindicales son normalmente más altos que los ofrecidos a los trabajadores no sindicalizados, pero el pago de las cuotas puede significar que los salarios no son tan altos como parecen. Diferentes grupos trabajan de diferentes maneras. Generalmente, uno debe calificar para la membresía sindical trabajando en un trabajo sindical. Si uno trabaja solo temporalmente, debe acumular una cierta cantidad de horas de trabajo sindical antes de presentar la solicitud para formar parte del sindicato.
Para aquellos que apoyan a los sindicatos, el sitio web de IATSE ofrece una lista de teatros que trabajan solo con empleados sindicales. Dado que los miembros sindicales de cualquier tipo tienden a honrar a otros sindicatos, esta lista puede ser beneficiosa. El sitio web también describe una historia de la organización, que incluye algunos momentos bajos para el sindicato. Como muchos sindicatos, en la década de 1940 IATSE tenía vínculos con el crimen organizado. El entonces presidente de IATSE, George Browne, fue condenado por extorsión en 1941.
Hoy IATSE es supervisado por Thomas C. Short y está ubicado en la ciudad de Nueva York. También hay 14 vicepresidentes. Sin embargo, cada sindicato miembro tiene una gran cantidad de autogobierno, estableciendo cosas como horas de trabajo por día, tasa de compensación y reglas para la membresía. Con el creciente desarrollo técnico en películas, los nuevos sindicatos que pertenecen a IATSE son relativamente comunes. Especialmente aquellas áreas que se ocupan de gráficos por computadora y dirección de arte, así como el procesamiento de películas, han sufrido cambios masivos desde que se formó la unión IATSE inicial.
De hecho, la organización fue nombrada por primera vez la Alianza Nacional de Empleados de la Etapa Teatral cuando comenzó. El nuevo nombre completo de IATSE se hizo oficial en 1995. Muchos sienten que el nombre actual describe con precisión las muchas actividades de sus diversos sindicatos.