Die staatliche Bewährungshilfe ist eine Bedingung für Insassen, die es ihnen ermöglicht, das Gefängnissystem zu verlassen und an einem vom Gericht genehmigten Wohnsitz zu leben. Dieses Privileg wird normalerweise nur Häftlingen gewährt, die ein ausgezeichnetes Verhalten und eine starke Arbeitsmoral zeigen, und an den weiterhin geltenden staatlichen Bewährungsstatus sind eine Reihe von Bedingungen geknüpft. Diese Regeln unterscheiden sich je nach Bundesstaat oder Provinz, enthalten jedoch normalerweise Klauseln, die die Insassen von Orten einschränken, die sie besuchen dürfen, und Aktivitäten, an denen sie teilnehmen können. Insassen sind im Allgemeinen auch verpflichtet, eine Anstellung zu haben, Konflikte mit den Strafverfolgungsbehörden zu vermeiden und eine Bewährungshilfe zu besuchen Offizier in regelmäßigen Abständen.
In der Regel wird die staatliche Bewährung erstmals während des eigentlichen Urteilstermins besprochen, wenn die Person wegen einer Straftat verurteilt wird. Der Richter legt die Dauer der Freiheitsstrafe und die Anzahl der Jahre fest, die erforderlich sind, bevor der Insasse für die Bewährung in Frage kommt, die in der Regel nach Verbüßung von mindestens einem Drittel der gesamten Haftzeit erfolgt. Sobald ein staatlicher Bewährungstermin erreicht ist, wird der Insasse vor einem Gremium erscheinen und seine Gründe darlegen, warum das System ihm erlauben sollte, das Gefängnis vorzeitig zu verlassen. Wenn das Gremium der Ansicht ist, dass der Insasse keine Gefahr mehr für die Gesellschaft darstellt und andere Bedingungen erfüllt sind, besteht die Möglichkeit, dass staatliche Bewährung gewährt wird.
Natürlich gibt es noch viele andere Faktoren, die mit der Gewährung staatlicher Bewährung verbunden sind. Insassen appellieren oft an prominente Mitglieder ihrer Gemeinschaft, in ihrem Namen zu sprechen, wenn sie der Meinung sind, dass die Verurteilung die Schwere des Verbrechens überschritten hat, und andere werden nach Möglichkeit Empfehlungsschreiben einholen. Die Verhaltensgeschichte des Insassen während der Inhaftierung spielt oft eine große Rolle bei der Entscheidung des Gremiums, ob eine staatliche Bewährung gewährt wird oder nicht, ebenso wie seine Arbeitsgeschichte und seine allgemeine Einstellung in der Haft. Leider gibt es oft viel mehr in Frage kommende Kandidaten für eine staatliche Bewährung als verfügbare Plätze, und viele Insassen brauchen mehrere Versuche, bevor sie in das Programm aufgenommen werden.
Nach der Entlassung auf Bewährung müssen die Insassen eine Reihe von Bedingungen erfüllen. Sie müssen sofort eine Arbeitsstelle suchen und eine feste Adresse haben. Außerdem gibt es in der Regel eine Reihe anderer Beschränkungen, die ihnen den Konsum von Drogen, Alkohol oder den Besuch fragwürdiger Einrichtungen verbieten. Wenn ein Insasse auf Bewährungsstrafe überhaupt einen Verstoß begeht, kann er für den Rest seiner Haftstrafe ins Gefängnis zurückgeschickt werden, so dass etwas so einfaches wie ein illegaler Strafzettel schlimme Folgen haben könnte.