Der Robinson-Patman Act ist ein Gesetz von 1936, das diskriminierende Preispraktiken verbietet. Das Gesetz verbietet es ausdrücklich, verschiedenen Käufern unterschiedliche Preise in Rechnung zu stellen, allein aufgrund der Tatsache, dass die Käufer unterschiedlich sind. Das Gesetz soll kleineren Abnehmern helfen, die möglicherweise einen Wettbewerbsnachteil haben, wenn es darum geht, mit größeren Abnehmern zu konkurrieren, die größere Mengen kaufen. Zum Beispiel kann der Robinson-Patman Act in Anspruch genommen werden, wenn große Einzelhändler Waren zu einem niedrigeren Preis verkaufen, als andere Einzelhändler sie bekommen können.
Nach dem Robinson-Patman-Gesetz müssen Waren unabhängig vom Käufer zum gleichen Preis verkauft werden, es sei denn, bestimmte Bedingungen wurden erfüllt. Während das Gesetz für viele verschiedene Produkte gilt, waren einige Produkte vom Gesetz ausgenommen. Diese Ausnahmen umfassten Produkte wie Telekommunikationsdienste und Zeitungswerbung. Das Gesetz gilt auch nicht, es sei denn, die gekauften Produkte sind qualitativ vergleichbar und werden fast gleichzeitig mit dem Kauf von anderen Käufern gekauft.
Übergeordnetes Ziel des Gesetzes ist es, für einen fairen Wettbewerb zu sorgen und kleinere Einzelhändler mit größeren gleichzustellen. Dies sichert zwar nicht das Überleben der kleineren Unternehmen, bietet ihnen aber die Möglichkeit, die Produkte zu einem mit anderen Einzelhändlern vergleichbaren Preis vom Lieferanten zu beziehen. Somit gibt es dem kleineren Einzelhändler die Chance, auf der Grundlage der Gewinnspannen zu konkurrieren.
Es gibt verschiedene Hindernisse, die den Nachweis von Verstößen gegen das Robinson-Patman-Gesetz erschweren. Während der Preisunterschied nach Erhalt der Informationen leicht nachzuweisen sein kann, kann es äußerst schwierig sein, einen Weg zu finden, um diese Informationen zu erhalten. Oftmals handelt es sich bei den von größeren Käufern ausgehandelten Preisen um geschützte Informationen, und diese Preise sind im Allgemeinen nicht für die breite Öffentlichkeit und insbesondere nicht für Wettbewerber verfügbar.
Einer der wichtigsten Einwände des Robinson-Patman-Gesetzes besteht darin, dass Kostenunterschiede für die Unterschiede in den berechneten Preisen verantwortlich sind. Wenn es beispielsweise einen Geschäftsinhaber mehr kostet, eine kleinere Menge pro Einheit zu liefern, kann der Preis entsprechend angepasst werden. Dies führt zu einem der Hauptkritikpunkte des Gesetzes, dass es bei mengenmäßigen Preisabweichungen kaum durchsetzbar ist.
Der Robinson-Patman Act war weder der erste noch der letzte Akt, der versucht hat, die Preisdiskriminierung zu beseitigen. Sein unmittelbarer Vorgänger war der Clayton Antitrust Act von 1914. Der Kongress verabschiedete beide Gesetze, um dem Sherman Antitrust Act von 1890 nachzukommen, der Monopole aufzulösen versuchte. Dem Robinson-Patman-Gesetz folgte später das Celler-Kefauver-Gesetz von 1950, das Monopole weiter einschränkte, um den Wettbewerb zu erhöhen.