Ein Wettbewerbsverbot, auch Wettbewerbsverbot genannt, ist eine formelle Vereinbarung, in der ehemalige Mitarbeiter aufgefordert werden, nach dem Verlassen ihres ursprünglichen Arbeitgebers für eine bestimmte Zeit keine ähnlichen Arbeiten in einem bestimmten Bereich auszuführen. Viele Arbeitnehmer unterschreiben eine als Teil der für die Beschäftigung erforderlichen Papiere. Es kann sich um ein separates Dokument handeln, das einer Geheimhaltungsvereinbarung ähnelt, oder in eine Reihe anderer Klauseln in einem Vertrag eingebettet sein. Diese Vereinbarung ist im Allgemeinen rechtmäßig und durchsetzbar, obwohl es einige Ausnahmen gibt.
Immer wenn ein Unternehmen Fachkräfte rekrutiert, investiert es viel Zeit und Schulung. Es dauert oft Jahre, bis ein Forschungschemiker oder ein Konstrukteur ein brauchbares Wissen über die Produktpalette eines Unternehmens, einschließlich Betriebsgeheimnisse und hochsensibler Informationen, entwickelt. Sobald ein Mitarbeiter dieses Wissen und diese Erfahrung gesammelt hat, kann jedoch alles Mögliche passieren. Der Mitarbeiter könnte bis zur Pensionierung für das Unternehmen arbeiten, ein besseres Angebot eines Konkurrenzunternehmens annehmen oder ein eigenes Unternehmen gründen. Aus diesem Grund empfehlen Unternehmen die Unterzeichnung einer Vereinbarung zum Wettbewerbsverbot. Ohne etwas Schriftliches gäbe es nur wenige rechtliche Möglichkeiten, einen Mitarbeiter davon abzuhalten, ein neues Unternehmen in der ganzen Stadt zu gründen.
Ein Wettbewerbsverbot kann eine Reihe potenzieller Probleme zwischen Arbeitgebern und ehemaligen Arbeitnehmern abdecken. Viele Unternehmen verbringen Jahre damit, einen lokalen Kunden- oder Kundenstamm aufzubauen. Es ist wichtig, dass dieser Kundenstamm nicht in die Hände lokaler Wettbewerber fällt. Wenn ein Mitarbeiter eine Wettbewerbsverbotsvereinbarung unterzeichnet, erklärt er sich normalerweise damit einverstanden, Insiderwissen über den Kundenstamm des Unternehmens nicht zu unlauteren Vorteilen zu nutzen. Der Vertrag definiert oft ein weites geografisches Gebiet, das für ehemalige Mitarbeiter nicht zugänglich ist, möglicherweise Hunderte oder sogar Tausende von Kilometern.
Ein weiterer besorgniserregender Bereich, der von der Vereinbarung abgedeckt wird, ist ein potenzieller „Brain-Drain“. Einige hochrangige ehemalige Mitarbeiter versuchen möglicherweise, andere aus demselben Unternehmen zu rekrutieren, um neue Konkurrenz zu schaffen. Die Bindung von Mitarbeitern, insbesondere von Mitarbeitern mit einzigartigen Fähigkeiten oder proprietärem Wissen, ist für die meisten Unternehmen von entscheidender Bedeutung, daher kann ein Wettbewerbsverbot bestimmte Grenzen für die Einstellung oder Rekrutierung von Mitarbeitern aufzeigen. Diese Art von Vereinbarung ist im realen Leben nur schwer durchsetzbar, da sich viele Mitarbeiter rechtlich nicht verpflichtet fühlen, ohne festen Vertrag bei einem Unternehmen zu bleiben.
Sie kann auch eine bestimmte Zeitspanne festlegen, bis ein ehemaliger Mitarbeiter eine Beschäftigung in einem ähnlichen Bereich suchen kann. Dies mag Außenstehenden besonders hart erscheinen, da die Freiheit, eine Erwerbstätigkeit zu suchen, ein natürliches Recht für jeden Arbeitnehmer zu sein scheint. In Wirklichkeit kann der potenzielle Schaden eines verärgerten ehemaligen Mitarbeiters, insbesondere eines mit genauen Kenntnissen über das Innenleben eines Unternehmens, enorm sein. Viele Unternehmen bieten eine umfangreiche Abfindung an, um die Zahlungsfähigkeit ehemaliger Mitarbeiter bis zur Vertragserfüllung sicherzustellen.
Da die Verwendung eines Wettbewerbsverbots umstritten sein kann, haben einige Rechtsordnungen diese Art von Arbeitnehmervertrag bereits verboten. In den USA obliegt die rechtliche Durchsetzung dieser Vereinbarungen den einzelnen Staaten, und viele haben sich während des Schiedsverfahrens auf die Seite des Arbeitnehmers gestellt. Eine Vereinbarung muss angemessen und spezifisch sein, mit definierten Zeiträumen und Abdeckungsgebieten. Wenn es dem Unternehmen zu viel Macht über ehemalige Mitarbeiter einräumt oder mehrdeutig ist, können staatliche Gerichte es für zu weit gefasst und damit nicht durchsetzbar erklären. In einem solchen Fall steht es dem Arbeitnehmer frei, jede Beschäftigungsmöglichkeit zu verfolgen, einschließlich der Arbeit für einen direkten Wettbewerber oder der Gründung eines eigenen Unternehmens.