Una banda de pipas y tambores es un grupo musical compuesto por gaiteros, tambores Highland, tenor y bajo. Originalmente, estas bandas eran organizaciones militares que se usaban para marcar el tiempo para marchar y para mandar comandos. Desde principios de 1900, la mayoría de las bandas de tubos y tambores se presentan principalmente para competencias, desfiles y funciones sociales.
La gaita es un instrumento de lengüeta con un canto de doble lengüeta para tocar diferentes notas y algunos drones de una sola lengüeta, cada uno de los cuales toca un solo tono durante toda la canción. En una banda de tubos y tambores, los gaiteros generalmente comienzan tocando la melodía al unísono, bajo el liderazgo del mayor de tubos. Más tarde, algunos gaiteros pueden tocar una armonía o una contra-melodía, mientras que otros repiten la melodía.
Dentro de la sección de batería, el tono más alto y el ritmo más complicado pertenecen a las cajas de Highland, mientras que los bajos tienen el tono más bajo y generalmente los ritmos más básicos. En el medio hay tambores tenor, donde cada baterista toca un conjunto de tambores, cada uno con un tono específico. Durante muchas canciones, el tambor mayor toca un ritmo y el resto de la sección responde o lo repite, utilizando una técnica común conocida como segundos o fichas,
Las melodías celtas tradicionales componen la mayoría del repertorio para la mayoría de las bandas de tubos y tambores. Muchas de estas canciones han escrito música solo para la gaita, por lo que el tambor mayor compone una partitura de batería para adaptarse a la música y las capacidades de la banda. En el siglo XX, algunos músicos compusieron otras obras específicamente para la banda de flautas y tambores, como la suite de Don Thompson Journey to Skye.
Para muchas bandas de flauta y batería, la interpretación visual es tan importante como la musical. Los miembros suelen llevar faldas escocesas con tartanes especialmente elegidos. Los bateristas, especialmente los que están en el tambor tenor, a menudo giran sus palos al unísono mientras tocan, o crean un efecto de onda al girar la batería uno tras otro.
Las bandas de tubos y tambores se establecieron como organizaciones militares a principios del siglo XVII, con el propósito de mantener el ritmo al marchar y señalar los movimientos de tropas. A lo largo del siglo XX, muchos departamentos de policía y bomberos municipales comenzaron su propia banda de tubos y tambores. Si bien estos grupos actúan en desfiles, recaudaciones de fondos y otros eventos públicos, a menudo son más conocidos por tocar en los funerales, particularmente para aquellos asesinados en el cumplimiento del deber.
La mayoría de las bandas de tubos y tambores participan en una variedad de competencias, a menudo reguladas por la Asociación de Bandas de Tubos del área. La Royal Scottish Pipe Band Association celebra anualmente el Campeonato Mundial de Bandas de Tuberías en Glasgow, Escocia. Establecido en 1930, este campeonato se considera el honor más alto que puede recibir una banda de tubos y tambores.