Die Doktrin an sich ist ein Rechtskonzept, das behauptet, dass bestimmte Aktivitäten so sehr gegen akzeptable Praktiken verstoßen, dass Gerichte sie für illegal halten können, ohne dass die Absichten der betrügerischen Partei untersucht werden müssen. Fahrlässigkeit und Kartellgesetze sind die häufigsten Situationen, in denen die Doktrin per se gilt. Preisabsprachen sind ein primäres Beispiel für Kartellverstöße, die per se Doktrin verwendet werden. Fahrlässigkeit per se sieht die Annahme von Fahrlässigkeit vor, wenn ein Angeklagter gegen staatliche Gesetze verstoßen hat, die die Sicherheit gewährleisten sollen. Kurz gesagt folgt die Lehre per se dem Glauben, dass bestimmte Praktiken ihrer Natur nach falsch sind und eine Person oder Einheit, die solche Methoden praktiziert, instinktiv wissen sollte, dass die Praxis falsch ist und daher schuldhaft und haftbar für daraus resultierende Schäden ist.
Am häufigsten wird das Konzept der Per-se-Doktrin auf Geschäftsumgebungen angewendet, in denen Kartellgesetze gelten. Der Sherman Antitrust Act von 1890, allgemein als Sherman Act bezeichnet, schränkt Monopole in den Vereinigten Staaten stark ein. Zusammenfassend werden der Sherman Act und andere Kartellgesetze als Wettbewerbsrecht bezeichnet. Nach diesen Gesetzen dürfen Unternehmen den Handel in einer bestimmten Branche nicht durch Preisabsprachen oder absichtliche Zerstörung des Wettbewerbs durch unlautere oder unangemessene Mittel unlauter einschränken. Zweck des Sherman Act und anderer Kartellgesetze ist es, zum Schutz der Verbraucher und der Wirtschaft insgesamt einen fairen Wettbewerb auf dem Markt zu gewährleisten.
Schwere Kartellverstöße erfordern keine gerichtliche Untersuchung, um ihre Rechtswidrigkeit festzustellen. Ebenso sind die Absichten eines Unternehmens oder einer Branche im Hinblick auf per se Kartellverstöße unerheblich. Wenn ein Unternehmen, eine Unternehmensgruppe oder eine Branche als Ganzes solche Praktiken ausübt, die als grobe Verstöße gegen das Kartellrecht gelten, wird die Praxis automatisch per se als illegal angesehen. Beispiele für Kartellverstöße, die per se Doktrinen beinhalten, sind die bewusste Manipulation von Marktpreisen zur Gewinnerzielung, sogenannte Preisabsprachen, die Schaffung außergewöhnlich hoher Eintrittsbarrieren für bestimmte Investoren und die absichtliche Monopolisierung einer Branche zum Nachteil der Verbraucher.
Wettbewerbsrecht und das Konzept der Per-se-Doktrin finden sich nicht nur in den Vereinigten Staaten. Viele Länder haben ihre eigenen Gesetze und Vorschriften gegen unlauteren Handel eingeführt. Europäische Länder haben als Mitglieder der Europäischen Union die Römischen Verträge, während Australien den Trade Practices Act hat. In diesen Ländern und Gewerkschaften nimmt die Doktrin per se die Form von Konzepten wie Rechtssicherheit und Vorhersehbarkeit der Ergebnisse an. Unter diesen Konzepten gilt das gleiche Verständnis von per se, da bestimmte Aktivitäten leicht vorhersehbar zu einem Verstoß gegen das Kartellrecht führen.