In den meisten Gerichtsbarkeiten auf der ganzen Welt muss ein Fahrer, der für einen Fahrzeugunfall verantwortlich war, alle Opfer entschädigen, die infolge des Unfalls verletzt wurden. In den Vereinigten Staaten werden Autounfallansprüche in der Regel über die Haftpflichtversicherung des fahrlässigen oder verantwortlichen Fahrers abgewickelt. Ein Geschädigter muss zunächst feststellen, ob der Fahrer über die erforderliche Haftpflichtversicherung verfügt, und sich in diesem Fall an die Versicherungsgesellschaft wenden und die erforderlichen Unterlagen vorlegen, um einen Autounfallanspruch geltend zu machen. Wenn der Versicherer die Verantwortung nicht anerkennen will oder die Parteien keine zufriedenstellende Entschädigung erzielen können, muss der Geschädigte den fahrlässigen Fahrer verklagen.
Innerhalb der Vereinigten Staaten legen die einzelnen Staaten fest, welche Haftpflichtversicherung ein Fahrer abschließen muss und unter welchen Bedingungen ein Opfer Anspruch auf Entschädigung für bei einem Autounfall erlittene Verletzungen hat. Einige Staaten verlangen, dass ein Fahrer zu 100 % schuldhaft ist, damit ein Opfer Schadenersatz für Verletzungen erhalten kann; die meisten Staaten wenden jedoch verhältnismäßige Fahrlässigkeit an, die einem Opfer auch dann zu Schadensersatzansprüchen berechtigt, wenn es zum Unfall beigetragen hat, solange die andere Partei fahrlässiger war. Bevor verletzte Opfer Ansprüche bei einem Autounfall geltend machen können, müssen sie feststellen, dass sie nach den Gesetzen der Gerichtsbarkeit, in der sich der Unfall ereignet hat, Anspruch auf Entschädigung haben. Obwohl ein Anwalt nicht verpflichtet ist, Ansprüche bei einem Autounfall geltend zu machen, kann bei unklarer Fahrlässigkeit die Beratung und Unterstützung eines Unfallanwalts erforderlich sein.
Ein Opfer kann sich nach einem Unfall direkt an die Versicherung des fahrlässigen Fahrers wenden; Ein Opfer sollte jedoch bedenken, dass die Versicherungsgesellschaft letztlich ein Gegner ist, was die Konsultation eines Anwalts vor der Kontaktaufnahme in den meisten Fällen zu einem wichtigen Schritt macht. Für die Geltendmachung von Autounfallansprüchen muss der Geschädigte verschiedene Unterlagen bei der Versicherung einreichen. Die erforderlichen Dokumente können variieren, beinhalten aber in der Regel eine Aussage zum Vorfall, einen offiziellen Polizeibericht und eine Überprüfung der Verletzungen des Opfers, wie z. B. Arztberichte und/oder Rechnungen. Der Nachweis zusätzlicher „Schäden“, ein juristischer Begriff, der gleichbedeutend mit Verletzungen ist, kann die Reparaturkosten am Fahrzeug des Opfers und den Nachweis von Lohnausfall infolge des Unfalls umfassen.
In vielen Fällen können die Opfer und die Versicherungsgesellschaft eine außergerichtliche Einigung erzielen, die die Opfer für Autounfallansprüche entschädigt. Kann keine außergerichtliche Einigung erzielt werden, müssen Autounfallansprüche vor Gericht verhandelt werden. Für Geldschäden unter einem bestimmten Dollarbetrag kann ein Opfer möglicherweise bei einem örtlichen Gericht für geringfügige Forderungen Klage einreichen, was den Prozess für ein pro se oder selbst vertretenes Opfer schneller und einfacher macht. Bei Autounfallansprüchen, bei denen sich die Verletzungen auf einen erheblichen Dollarbetrag belaufen, muss der Fall bei einem Ober- oder Kreisgericht eingereicht werden, wo die Regeln viel komplizierter und formeller sind, so dass es fast unerlässlich ist, dass das Opfer die Dienste eines Unfallanwalts in Anspruch nimmt .