Als Handelsbeschränkung gilt alles, was die normale Geschäftstätigkeit behindert oder einschränkt. Viele Nationen haben Gesetze, die dies verbieten, wobei Kartellgesetze ein weit verbreitetes Beispiel sind. In Ländern, in denen es keine Gesetze gibt, die dies verhindern, können diese Praktiken die Funktion von Unternehmen einschränken, und solche Länder können möglicherweise als feindliches Geschäftsklima für neue Unternehmen angesehen werden, da es ihnen schwer fallen würde, sich zu etablieren. Länder, denen diese Art von Gesetzen fehlt, müssen möglicherweise diese erlassen, bevor sie Wirtschaftspakten, Verträgen oder Abkommen beitreten, damit sie in solchen Abkommen gegenüber anderen Nationen nicht unfair positioniert werden.
Eine Reihe von Aktivitäten kann als Handelsbeschränkung angesehen werden, und alles, was beispielsweise den Handel, den Transport und damit verbundene Aktivitäten behindert, könnte möglicherweise gesetzlich verboten werden. Beispiele hierfür sind Monopole, Preisabsprachen und andere Taktiken zur Hemmung des Wettbewerbs. Auch Dinge, die die Funktionen des freien Marktes beeinträchtigen könnten, können potenziell als Handelsbeschränkungen angesehen werden.
Manche Dinge, die man als Handelshemmung empfinden könnte, werden eigentlich nicht als solche eingestuft. Zum Beispiel sind keine Konkurrenzklauseln nach solchen Gesetzen nicht illegal. Diese Klauseln werden als angemessen erachtet, weil ein Unternehmen ein berechtigtes Interesse und Anliegen hat und Dinge wie Geschäftsgeheimnisse schützen möchte. Ein Konkurrenzverbot kann jedoch mit der Begründung angefochten werden, dass es zu weit gefasst ist oder die Arbeitsfähigkeit einer Person beeinträchtigt.
Regierungen können kartellrechtliche Maßnahmen ergreifen, wenn sie der Ansicht sind, dass Unternehmen Handelsbeschränkungen betreiben, die der Wirtschaft schaden oder Unternehmen schädigen könnten. Ebenso können Unternehmen aus diesen Gründen auch gegeneinander Klage erheben. Beispielsweise könnte eine unabhängige Tankstelle ein Unternehmen wegen Preisabsprachen verklagen und argumentieren, dass es Geschäftspraktiken anwende, die die Geschäftsfähigkeit der unabhängigen Tankstelle beeinträchtigen.
Juristen, die sich auf die Behandlung von Handelsbeschränkungen und anderen Fällen im Zusammenhang mit Geschäftspraktiken spezialisiert haben, können Unternehmen, die sich mit diesem Thema befassen, beraten, einschließlich Rechtsberatung für Unternehmen, die möglicherweise Klagen wegen unangemessener Geschäftspraktiken wie Preisabsprachen oder Anfechtungen erheben zu geplanten Fusionen aufgrund von Monopolbedenken. Rechtsabteilungen großer Unternehmen bieten in der Regel auch Ratschläge und Empfehlungen an, bevor diese Unternehmen Geschäfte und andere Aktivitäten vorantreiben, und bestätigen, dass solche Maßnahmen nicht gegen das Gesetz verstoßen.