Die Verfahren zur Berechnung des Kindesunterhalts variieren je nach der jeweiligen Gerichtsbarkeit, in der eine Person es zahlt oder erhält. In einigen Rechtsordnungen berücksichtigt das Gesetz bei der Entscheidung das Einkommen sowohl des sorgeberechtigten als auch des nicht sorgeberechtigten Elternteils. Manchmal ist jeder Elternteil verpflichtet, einen Prozentsatz des Gesamtbetrags zu zahlen, der für den Unterhalt des Kindes benötigt wird. In einigen Fällen wird jedoch nur das Einkommen des nicht sorgeberechtigten Elternteils bei der Berechnung des Kindesunterhalts berücksichtigt. Auch andere Faktoren wie die Anzahl der beteiligten Kinder, der bisherige Lebensstandard der Kinder, Steuern, Kinderbetreuungskosten, Krankheitskosten und Kinder aus einer anderen Beziehung können bei der Berechnung des Kindesunterhalts eine Rolle spielen.
Das Einkommen der Eltern, die an einem Kindesunterhaltsfall beteiligt sind, ist in der Regel wichtig für die Berechnung der Höhe des zu zahlenden Kindesunterhalts. Häufig kombinieren Rechtsordnungen die Einkommen beider Elternteile und verlangen dann von jedem Elternteil, einen Prozentsatz ihres Einkommens zum Unterhalt ihrer Kinder beizutragen. In anderen Fällen kann jedoch ein nicht sorgeberechtigter Elternteil zur Zahlung eines Betrags verurteilt werden, der nur sein Einkommen und nicht auch das Einkommen des sorgeberechtigten Elternteils berücksichtigt. Die Art und Weise, wie Einkünfte berücksichtigt werden, und die erforderlichen Beträge variieren von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit.
Die Anzahl der Kinder und die geordnete Elternzeit werden in der Regel auch bei der Bestimmung der Höhe des Kindesunterhalts berücksichtigt. So kann beispielsweise eine Person, die drei Kinder hat, dazu verurteilt werden, mehr Unterhalt zu zahlen als eine Person mit gleichem Einkommen, die ein oder sogar zwei Kinder hat. Ebenso kann die Zeit, die die Kinder mit jedem Elternteil verbringen, die Berechnung des Kindesunterhalts beeinflussen. Die Zeit, die jeder Elternteil für die Betreuung des Kindes aufwendet, kann Einfluss darauf haben, wer als sorgeberechtigter Elternteil gilt, und an manchen Orten, wie viel jeder Elternteil zum Unterhalt des Kindes beitragen muss.
In vielen Fällen spielen andere Erwägungen eine Rolle bei der Bestimmung der Höhe des fälligen Kindesunterhalts. Beispielsweise können Verpflichtungen wie Unterhalt für andere Kinder, Einkommenssteuern und Krankheitskosten berücksichtigt werden. Richter können auch Zahlungen berücksichtigen, die Kinder aufgrund der Behinderung oder des Ruhestands eines Elternteils erhalten. Die Höhe der für einen der beiden Elternteile angeordneten Ehegattenunterhaltszahlungen und etwaiger Kinderbetreuungskosten können ebenfalls in die Berechnung der Höhe des Kindesunterhalts einfließen.
Da bei der Berechnung des Kindesunterhalts oft viele Faktoren eine Rolle spielen und die Gesetze so unterschiedlich sind, muss sich eine Person möglicherweise bei der Berechnung des Kindesunterhalts an einen Anwalt wenden. In vielen Fällen kann eine Person jedoch einen für ihre Gerichtsbarkeit spezifischen Kindergeldrechner im Internet verwenden. Obwohl diese Rechner möglicherweise nicht den genauen Betrag angeben, den eine Person für den Kindesunterhalt zahlen oder erhalten wird, können sie bei der Schätzung der Unterstützungsbeträge hilfreich sein.