Länder auf der ganzen Welt sind unterschiedlich organisiert und dementsprechend unterscheiden sich auch ihre Rechtssysteme. In einer Bundesrepublik gibt es eine Bundesregierung sowie einen Staatenbund, von denen jeder auch seine eigene Regierung hat. Infolgedessen kann in einer Bundesrepublik eine Person eines Staatsverbrechens oder eines Bundesverbrechens angeklagt werden. Neben den Vereinigten Staaten sind weitere Beispiele für Bundesrepublik Deutschland unter anderem die Vereinigten Mexikanischen Staaten, die Bundesrepublik Brasilien, die Bundesrepublik Deutschland und die Republik Indien. Wenn eine Person ein Bundesgesetz im Gegensatz zu einem Landesgesetz verletzt, gilt dies als Bundesverbrechen.
In den Vereinigten Staaten wie auch in anderen Bundesrepubliken bildet die Verfassung den Rahmen für alle Gesetze. Sowohl Bundes- als auch Landesgesetze unterliegen der verfassungsrechtlichen Überprüfung. Obwohl die Bundesstaaten landesspezifische Gesetze erlassen können, dürfen sie den von der Verfassung gewährten Schutz nicht abkürzen oder verletzen. Ein staatliches Gesetz kann mehr Schutz oder zusätzliche Rechte bieten, als die Verfassung vorsieht, aber nicht weniger.
Ein Bundesverbrechen in den Vereinigten Staaten ist im Allgemeinen ein Verbrechen, das entweder auf Bundeseigentum geschieht, einen hochrangigen Regierungsbeamten oder Würdenträger betrifft oder einen wesentlichen Bezug zum zwischenstaatlichen Handel hat. Das Element „Beziehung zum zwischenstaatlichen Handel“ ist die Grundlage für die meisten Bundesstrafgesetze in den Vereinigten Staaten. Banküberfälle, Entführungen, die die Staatsgrenze überschreiten, Waffendelikte und Drogendelikte, die auf Bundesebene angeklagt werden, basieren alle auf dem Element des Handels.
Die Strafverfolgungsbehörde in den Vereinigten Staaten, die in erster Linie für die Untersuchung eines Bundesverbrechens zuständig ist, ist das Federal Bureau of Investigation (FBI). Andere Strafverfolgungsbehörden des Bundes, die bestimmte Bundeskriminalität untersuchen, sind die Drug Enforcement Agency (DEA), das Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms (ATF) und die Immigrations and Customs Enforcement (ICE). Die Staatsanwaltschaft der Vereinigten Staaten, die dem Justizministerium der Vereinigten Staaten angehört, ist für die Verfolgung von Straftaten auf Bundesebene zuständig.
Während einige Verbrechen, wie Terrorismus, ausschließlich in die Zuständigkeit der Bundesregierung fallen, können viele andere Verbrechen als Staatsverbrechen, Bundesverbrechen oder beides angeklagt werden. Viele Drogendelikte könnten beispielsweise von der Bundesregierung verfolgt werden, wenn sie dies wünscht. Aus praktischen Gründen entscheidet sich die Bundesregierung im Allgemeinen nur dann für die strafrechtliche Verfolgung großer Drogenoperationen, wenn sie Teil der Ermittlungen waren. Obwohl das Konzept der doppelten Gefährdung Teil des amerikanischen Rechtssystems ist, das eine zweimalige Verfolgung für dasselbe Verbrechen verbietet, kann eine Person sowohl vor einem Staats- als auch vor einem Bundesgericht für dasselbe Verbrechen angeklagt werden.