Das Wort „Hochzeit“ ist ein Adjektiv, das „auf eine Ehe bezogen“ bedeutet. Manche Leute verwenden es, um sich wörtlich auf die Hochzeitszeremonie selbst zu beziehen, und andere verwenden es, um Gegenstände oder Ereignisse zu besprechen, die mit einer Hochzeit zusammenhängen, wie das Ehegelübde und das Hochzeitsbett. Die Verwendung des Wortes im Englischen stammt aus dem Jahr 1490 und das Wort leitet sich vom lateinischen nupta ab, was „einen Ehepartner nehmen“ bedeutet.
Eine Hochzeit ist für die Teilnehmer ein wichtiges Lebensereignis. Die meisten Kulturen haben eine Reihe von Hochzeitsritualen, die sicherstellen sollen, dass die Ehe ein Glück ist, langlebig und mit Nachkommen und anderen gewünschten Lebensereignissen gesegnet ist. In vielen Kulturen sind diese Hochzeitsrituale sehr streng, während sie in anderen eher wie abergläubische Traditionen erscheinen, aber dennoch sorgfältig eingehalten werden.
Einige bekannte Beispiele für Hochzeitstraditionen aus Kulturen auf der ganzen Welt sind das Zerdrücken eines Glases bei einer jüdischen Hochzeit und die Tradition, von christlichen Bräuten Weiß zu tragen, was die Jungfräulichkeit symbolisiert. Viele Hochzeiten werden von sehr traditionellen Kleidern begleitet, die oft formell und schön anzusehen sind. Darüber hinaus rezitieren die Teilnehmer eine Reihe von Gelübden und nehmen an einer Reihe von Ritualen teil, wie zum Beispiel Kuchen anschneiden oder Brot brechen, um die Gewerkschaft zu segnen.
Die Ereignisse, die vor dem Beginn einer Hochzeit stattfinden, können auch als Hochzeit bezeichnet werden. Viele Leute kennen das Konzept der Eheschließung, ein Wort aus der Mitte des 1800. Jahrhunderts. In Eheverträgen vereinbart das Verlobte die Vermögensaufteilung und die Unterstützung im Trennungsfall. Auch andere Ereignisse wie Verlobungen und die Unterzeichnung von Eheverträgen werden als wichtige Hochzeitsmeilensteine gefeiert, die schließlich zur Ehe führen.
Biologen verwenden auch den Begriff „Hochzeit“ in Bezug auf das Gefieder und das Verhalten anderer Tiere während der Paarungszeit. Hochzeiten können Biologen, die mehr über die von ihnen untersuchten Kreaturen erfahren möchten, Hinweise liefern, da sie oft sehr komplex und sehr interessant zu beobachten sind. Das gleiche könnte man von einigen menschlichen Hochzeiten sagen; viele Ethnographen nehmen aus diesem Grund eine Studie über die Ehe in ihre Arbeit auf.
Übrigens ist das Wort „Hochzeit“ ein altenglisches Wort, das seit mindestens 1300 n. Chr. verwendet wird und sich ursprünglich auf den Zustand des Verheirateten oder Verheirateten bezog. Der offizielle Begriff für eine Hochzeitszeremonie war „Brautlope“ und bezog sich auf die Praxis, die Frau in ein neues Zuhause zu bringen. Der Begriff „Hochzeitstorte“ tauchte erstmals 1648 auf, obwohl es schon viel länger Kuchen und Brote zur Feier der Ehe gibt, als klassische Fruchtbarkeitssymbole bei dieser sehr wichtigen Zeremonie.