Eine Erfolgshonorar ist eine Gebühr, die ein Anwalt nur durch den erfolgreichen Gewinn eines Verfahrens verdient. Einige Rechtsanwälte treffen Erfolgshonorarvereinbarungen für Fälle, in denen ein finanzieller Schadenersatz zuerkannt wird, wie z. B. bei Personenschäden. Wenn Anwälte Zahlungen auf Erfolgsbasis annehmen können, kann dies den Zugang zum Rechtssystem für Personen erleichtern, die nicht über genügend Geld verfügen, um direkt einen Anwalt zu beauftragen. Es ist jedoch möglich, eine Erfolgshonorarvereinbarung zu treffen, die für den Kunden nicht vorteilhaft ist, weshalb es wichtig ist, die Bedingungen sorgfältig zu lesen.
Die Vertragsdetails können variieren. Im Allgemeinen sehen die Vertragsbedingungen vor, dass der Anwalt einen Prozentsatz, wobei ein Drittel ein üblicher Betrag ist, des eingezogenen Nettoeinkommens erhält. Zur Ermittlung des Nettoverdienstes werden die Kosten für Gerichtsakten und sonstige mit der Klage verbundene Kosten sowie die Kosten für die abrechenbare Arbeitszeit des Rechtsanwalts abgezogen; der Anwalt erhält sowohl einen Prozentsatz als auch eine regelmäßige Vergütung für die an dem Fall geleisteten Arbeitsstunden.
Ein Anwalt wird einen Fall sorgfältig prüfen, bevor er ihn unter Umständen annimmt. In der Regel wählen Anwälte nur Fälle aus, von denen sie überzeugt sind, dass sie gewonnen werden, wenn sie eine Entschädigung in Form eines Erfolgshonorars erhalten, weil sie keine Zeit und Energie in einen Fall mit ungewissem Ausgang investieren möchten. Dies bedeutet, dass Personen, die Zugang zum Rechtssystem benötigen, aber komplizierte Fälle haben, möglicherweise keinen Anwalt erhalten, der den Fall gegen eine Erfolgsgebühr übernimmt, da Zweifel an der Erfolgswahrscheinlichkeit bestehen können.
Wenn ein Mandant und ein Anwalt vereinbaren, gegen ein Erfolgshonorar zusammenzuarbeiten, wird ein Vertrag verfasst, in dem die Bedingungen der Vereinbarung festgelegt sind. Der Kunde sollte den Vertrag sorgfältig prüfen. Wenn es nicht klar ist oder der Kunde Fragen hat, sollte der Kunde nach Erklärungen suchen. Menschen sollten keine Verträge unterschreiben, die gegen das Gesetz verstoßen, Klauseln enthalten, die sie nicht verstehen oder die für sie nicht günstig erscheinen.
Man sollte sich auch bewusst sein, dass viele regionale Rechtsanwaltskammern regeln, wie und wann Erfolgshonorare verwendet werden können. Diese Organisationen betrachten überhöhte Prozentsätze als Verstoß gegen die Ethik und bestrafen Mitgliederanwälte, die versuchen, einen unangemessenen Vertrag über Erfolgshonorare zu schließen. Informationen über Erfolgshonorare sind bei vielen Anwaltskammern direkt erhältlich, oft auf deren Websites, und es ist ratsam, dies bei der Vertragsgestaltung mit einem Anwalt zu überprüfen.