Spezifische Absicht im Gesetz ist ein Geisteszustand, in dem jemand sein muss, um den Standard für bestimmte Arten von Verurteilungen zu erfüllen. In solchen Fällen beabsichtigt die Person, eine bestimmte Handlung durchzuführen und ist sich der Konsequenzen bewusst. Zu den Straftaten, die den Nachweis einer bestimmten Absicht erfordern, gehören Dinge wie Raub und Diebstahl. Es gibt eine Reihe von Verteidigungsmöglichkeiten, die verwendet werden können, um zu argumentieren, dass dieser Standard nicht erfüllt wurde und der Angeklagte somit nicht der angeklagten Straftat schuldig ist.
Damit eine konkrete Absicht nachgewiesen werden kann, muss nachgewiesen werden, dass jemand beabsichtigte, etwas zu tun, z. Für eine Verurteilung reicht die bloße Absicht jedoch nicht aus; der Angeklagte muss auch Handlungen begangen haben, die vernünftigerweise zur Erreichung des angestrebten Ziels geführt hätten. Somit ist eine Person, die das Auto eines Nachbarn stehlen will, nicht schuldig, wenn jemand anderes es stiehlt.
Ein gängiges Beispiel für ein bestimmtes Vorsatzgesetz ist Einbruch. Wenn jemand fremdes Eigentum mitnehmen will und dazu in ein Haus einbricht, kann er oder sie wegen Einbruchdiebstahls angeklagt werden. Wenn dagegen jemand zum Schlafen in ein Haus einbricht, wird dieser Person nur des Einbruchs und Betretens angeklagt, da keine konkrete Absicht zur Mitnahme von Eigentum besteht. Ebenso muss beim Diebstahl nachgewiesen werden, dass der Angeklagte Eigentum mit der Absicht genommen hat, es zu behalten oder zu verkaufen und dadurch den rechtmäßigen Eigentümer zu entziehen. Umgekehrt ist es kein Diebstahl, wenn jemand versehentlich den Mantel eines anderen an einer Garderobe abholt und später zurückgibt, da die Person nicht die Absicht hatte, den Mantel zu behalten.
Dies unterscheidet sich von der allgemeinen Absicht, bei der es sich um einen Plan zur Ausübung einer rechtswidrigen Tätigkeit handelt. Wenn im Einzelfall kein konkreter Vorsatz nachgewiesen werden kann, kann dennoch nachgewiesen werden, dass die Person eine Straftat begangen hat und bestraft werden sollte. Zum Beispiel kann jemand, der ohne Zustimmung das Auto des Nachbarn nimmt, um in den Laden zu gehen, wegen Spritzenfahrens angeklagt werden; die Person wollte das Auto nicht behalten, also ist es kein Diebstahl, aber das Auto wurde trotzdem ohne Erlaubnis benutzt.
In Fällen, in denen jemand einer bestimmten Vorsatztat beschuldigt wird, muss die Staatsanwaltschaft sowohl nachweisen können, dass die betreffende Person die fragliche Handlung begangen hat, als auch, dass es sich um einen bestimmten Vorsatz handelt. Eine Verteidigung gegen solche Verbrechen ist der Rausch, bei dem jemand argumentiert, dass er oder sie in einer bestimmten Situation nicht die Fähigkeit zur Absicht hatte.