Ein Haftbefehl ist ein juristisches Dokument, das von einem Mitglied der Justiz, beispielsweise einem Richter oder einem Amtsrichter, ausgestellt wird und eine Person, beispielsweise einen Strafverfolgungsbeamten, zur Ausübung einer bestimmten Pflicht ermächtigt. Als Flüchtling wird jemand bezeichnet, der aus einem Staat oder Land geflohen ist, in dem er eines Verbrechens beschuldigt oder verurteilt wurde, um einer Festnahme, Strafverfolgung oder Bestrafung zu entgehen. Ein Haftbefehl ist ein Haftbefehl, der in einer Gerichtsbarkeit für eine Person ausgestellt wird, die in einer anderen Gerichtsbarkeit gesucht wird.
In den Vereinigten Staaten ist nach der Festnahme eines Verdächtigen aufgrund eines solchen Haftbefehls im Allgemeinen ein Auslieferungsverfahren erforderlich, um die Person in die ursprüngliche Gerichtsbarkeit zurückzubringen, damit sie angeklagt oder inhaftiert werden kann. Diese Art von Haftbefehl wurde im 1800. Jahrhundert zu einem gängigen Instrument der Texas Rangers, wurde jedoch erstmals 1906 vom Obersten Gerichtshof der USA in der Sache Appleyard vs. Commonwealth of Massachusetts angefochten und bestätigt. Appleyard floh nach New York, nachdem er in Massachusetts wegen schweren Diebstahls angeklagt worden war, und der Staatsanwalt appellierte an den Gouverneur von New York, einen Haftbefehl gegen Appleyard zu erlassen. Der Gouverneur gehorchte und verhaftete Appleyard.
Einer der Vorteile des Haftbefehls ist die verstärkte Zusammenarbeit zwischen den Strafverfolgungsbehörden. Eine abschreckende Wirkung auf die Kriminalität besteht auch dann, wenn ein Krimineller weiß, dass er sich der Verhaftung nicht dadurch entziehen kann, dass er einfach in den nächsten Staat oder das nächste Land rennt. Durch dieses Verfahren können Gemeinschaften vor Kriminellen geschützt werden und die Rechte der Angeklagten werden durch das Auslieferungsverfahren geschützt.
Vergehen und Verbrechen, die nicht als Kapitalverbrechen gelten, haben in der Regel eine Verjährungsfrist, eine Frist, nach der eine Straftat nicht verfolgt werden kann, wenn die Person nicht angeklagt wurde. Beispielsweise bedeutet eine zehnjährige Verjährungsfrist für Steuerschulden, dass eine Person nicht mehr als zehn Jahre nach ihrem Auftreten der Steuerhinterziehung angeklagt werden kann. Haftbefehle haben jedoch keine Verjährungsfrist, so dass nach der Ausstellung eines Flüchtigen Haftbefehls die Verjährung für die bestimmte Straftat ausgesetzt wird, da das Justizsystem mit der Erhebung einer Anklage seinen Anforderungen nachgekommen ist.
Diese Art von Haftbefehl wird nicht nur bei schweren Straftaten ausgestellt, sondern oft auch bei Ordnungswidrigkeiten. Einige US-Städte haben sichere Übergabeprogramme eingeführt, die es Menschen mit ausstehenden Haftbefehlen ermöglichen, sich ohne Gewalt den Behörden zu stellen und eine sofortige Anhörung und Lösung ihrer Fälle zu erhalten. In vielen Fällen können die Fälle durch Zahlung einer Geldbuße beigelegt werden.
Obwohl die juristische Terminologie je nach Gerichtsbarkeit unterschiedlich sein kann, ist es in den meisten Ländern üblich, Haftbefehle oder internationale Haftbefehle für Flüchtlinge auszustellen, die von einer Gerichtsbarkeit in eine andere fliehen. Viele Länder haben Auslieferungsabkommen, die die spezifischen Verfahren für die Festnahme und Rückführung von Flüchtlingen an ihren Herkunftsort festlegen. In den Mitgliedsstaaten der Europäischen Union wurde die Auslieferung durch einen Europäischen Haftbefehl (EAW) ersetzt, und die EU-Verordnungen legen die Arten von Straftaten fest, die unter das Abkommen fallen.