Ehe und Zusammenleben sind zwei Arten von intimen Arrangements, und jede hat ihre Vor- und Nachteile. Das Zusammenleben ist das Zusammenleben ohne eine gesetzlich anerkannte Partnerschaft. Dies ermöglicht es Einzelpersonen, sich mit weniger Schwierigkeiten zu trennen, als wenn sie verheiratet wären. Eine Ehe ist eine rechtsverbindliche Vereinbarung, die jedem Partner ein breiteres Spektrum an Rechten und Pflichten einräumt. Die Beendigung dieser Art von Beziehung erfordert ein rechtliches Verfahren.
Obwohl die Leute häufig darauf bestehen, dass ein Stück Papier, das sich auf die Heiratsurkunde bezieht, der einzige Unterschied zwischen Ehe und Zusammenleben ist, ist dies alles andere als wahr. Eine Heiratsurkunde ist ein Dokument, das eine Beziehung drastisch verändert. Eine wichtige Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, die Beziehung aufrechtzuerhalten, selbst wenn einer oder beide Partner weggehen. Ehen lösen sich nicht einfach auf, weil Individuen den Lauf der Dinge nicht mögen und ihre Energie woanders investieren möchten. Stattdessen muss sich ein Paar scheiden lassen und die Beziehung durch ein Gericht beenden.
Wenn zwei Personen zusammenleben, leben sie gemäß einer Vereinbarung, die auf einer Reihe von Faktoren wie Emotionen oder finanzieller Bequemlichkeit beruhen kann, aber im Allgemeinen gibt es keine rechtliche Verantwortung, die einander bindet. Wenn der Moment eintritt, in dem die Situation nicht mehr angemessen erscheint, können beide Parteien ihre Bindungen sofort trennen. In den meisten Jurisdiktionen gibt es kein spezielles Gesetz, das regelt, wie das Vermögen von Mitbewohnern aufgeteilt werden soll oder wie der finanziell am wenigsten leistungsfähige Partner nach der Trennung zu pflegen ist. Bei verheirateten Partnern sind dies jedoch wichtige Überlegungen.
Ein weiterer wichtiger Unterschied zwischen Ehe und Zusammenleben ist die Freiheit. Wenn Menschen heiraten, legen sie Gelübde ab, die legale und in der Regel religiös sanktionierte Versprechen sind. Einer verheirateten Person steht es nicht frei, intime Beziehungen mit anderen Menschen einzugehen. Neben der drohenden Scheidung und den damit verbundenen finanziellen Folgen für den Schuldigen ist es in vielen Rechtsordnungen auch möglich, dass ein Ehegatte einen anderen wegen Ehebruchs verklagt. Wenn Menschen zusammenleben, ist es eine Wahl, die Freiheit aufzugeben, sich mit anderen innig zu verbrüdern, und wenn eine Person widersprüchlich handelt, stellt dies keine rechtliche Bedrohung dar.
Ehe und Zusammenleben unterscheiden sich auch hinsichtlich der Entscheidungsfindung. Ehegatten gehören einander, und wenn eine Entscheidung über Leben oder Tod zu treffen ist und eine Person dazu nicht in der Lage ist, wird ihr Partner aufgefordert, in ihrem Namen zu handeln. Wenn Individuen zusammenleben, erhalten sie im Allgemeinen nicht das Recht oder die Verantwortung, Entscheidungen für ihre Partner zu treffen, egal wie lange sie zusammenbleiben. Erkrankt eine Person schwer und kann selbst keine medizinischen Entscheidungen treffen, wird in der Regel ein rechtmäßiger Familienangehöriger hinzugezogen. Darüber hinaus haben Lebenspartner möglicherweise nicht einmal das Recht, über die Einzelheiten des Zustands ihres Partners informiert zu werden.