Als unmittelbar drohende Gefahr bezeichnet man eine unmittelbare Gefahr für das Leben, die unter vielen verschiedenen Umständen auftreten kann. Im rechtlichen Kontext gibt es mehrere Möglichkeiten, diesen Begriff auszulegen oder zu verwenden, und er kann Synonyme wie „eindeutige und gegenwärtige Gefahr“ oder „unmittelbare Gefahr oder Bedrohung“ haben. Beim Verständnis der Definition sind möglicherweise mehrere Kontexte zu berücksichtigen, darunter die Interpretation des Begriffs in Fragen der Selbstverteidigung oder der Verteidigung anderer, in Situationen, in denen Umweltgefahren lebensbedrohlich sind, und in Bezug auf Gesetze zur freien Meinungsäußerung.
Viele Rechtsordnungen definieren Selbstverteidigung oder die Verteidigung anderer als nicht kriminell, vorausgesetzt, dass zum Zeitpunkt dieser Handlungen eine unmittelbare Gefahr bestand, oder manchmal, wenn eine Gefahr vernünftigerweise anzunehmen war. In letzterem kann sich ein Polizist, der mit einer Spielzeugpistole auf jemanden erschießt, gegen eine Strafanzeige verteidigen, indem er erklärt, er halte sich für gefährdet. Vorausgesetzt, die Spielzeugpistole sah ziemlich echt aus, ist dies wahrscheinlich eine akzeptable Verteidigung.
Der Durchschnittsbürger hat auch die Freiheit, eine Person anzugreifen und tödliche Gewalt anzuwenden, deren Verhalten lebensbedrohlich ist oder das Leben einer Person in der Nähe bedroht. Die Gefahr muss unmittelbar oder unmittelbar bevorstehen. Jemand, der schreit: „Ich bringe dich um“ und weggeht, kann nicht mit tödlicher Gewalt angegriffen werden. Die Bedrohung steht nicht unmittelbar bevor, oder es wäre zumindest schwer, eine angemessene Verteidigung gegen das Vorliegen einer unmittelbaren Bedrohung vorzunehmen.
Eine weitere Gruppe von Personen, die eine drohende Gefahr einschätzen, sind Sozialarbeiter und andere in der Jugendgerichtsbarkeit. Sie können ermächtigt werden, Kinder aus dem Heim zu entfernen, wenn sie das Gefühl haben, dass ein Kind, das in einem Heim bleibt, wirklich bedroht ist. Sozialarbeiter müssen ihr Gefühl, dass eine Gefahr für das Kind besteht, durch Beweise, wie zum Beispiel frühere Misshandlungen, untermauern können.
Arbeitssicherheitsgesetze verwenden den Begriff unmittelbare Gefahr, um Arbeiter anzuweisen, wie sie sich zu verhalten haben, wenn etwas in der Fabrikumgebung eine unmittelbare Gefahr für Arbeiter oder andere darstellt. So etwas muss gemeldet werden, und die Nichtmeldung solcher Angelegenheiten könnte gegen das Gesetz verstoßen.
„Klare und gegenwärtige Gefahr“ wird manchmal verwendet, um das Verhalten von Menschen zu diskutieren, die durch die Ausübung der freien Meinungsäußerung Risiken oder Schäden verursachen können. Das klassische Beispiel dafür ist das Rufen von „Feuer“ in einem überfüllten Theater, was Panik auslösen kann. In anderen Fällen haben Regierungen die freie Meinungsäußerung und verfassungsmäßige Rechte außer Kraft gesetzt, weil sie glauben, dass die Meinungsäußerung ein Land unmittelbar gefährdet. Das ist umstritten, weil es dazu dienen kann, Kritiker zum Schweigen zu bringen oder investigativen Journalismus zu verbieten.
In den meisten Fällen sagen Personen, die eine unmittelbare Gefahr geltend machen, dass eine Situation für sich selbst oder andere lebensbedrohlich war. Sie setzt daher die üblichen geltenden Gesetze außer Kraft und ermöglicht extreme Maßnahmen. Diese Maßnahmen erschienen angesichts der Gefahr logisch und ermutigten eine Person, ausserhalb des Gesetzes zu handeln, um sich selbst oder andere zu schützen.