Im Großen und Ganzen sind eheliche Rechte die Zuneigungen und Privilegien, die zwei Menschen in der Ehe genießen. Das Wort „ehelich“ bringt oft sexuelle Konnotationen mit sich, und obwohl solche Beziehungen sicherlich Teil einer ehelichen Beziehung sind, umfassen diese Rechte auch alle anderen Aspekte der Zuneigung und Kameradschaft, einschließlich des Zusammenlebens und des gemeinsamen Eigentumsrechts. Rechtlich gesehen kann die Störung der ehelichen Privilegien durch einen Dritten, die sogenannte Zuneigungsentfremdung, ein Zivilprozess, aber nicht oft eine strafrechtliche Verfolgung sein. Eherechte werden am häufigsten vielleicht in Bezug auf Gefängnisinsassen in Betracht gezogen, denen in einigen Ländern und Regionen eheliche Besuche gestattet sind, um gesunde Beziehungen zwischen den Ehegatten zu fördern.
Die Verletzung ehelicher Rechte kann ein Zivilklagegrund sein. Wenn beispielsweise ein Ehegatte Ehebruch begeht und der andere Ehegatte sich scheiden lassen möchte, kann die Trennung zu Interessenkonflikten führen, wer das Sorgerecht, Eigentum und Besitztümer behält oder Schadenersatz erhält. Da die Situation nicht kriminell ist, müsste sie vor einem Zivilgericht ausgetragen werden, wo entschieden wird, wessen eheliche Rechte verletzt wurden und wie die Situation zu regeln ist.
Nicht alle Gefängnisse erkennen eheliche Rechte an. Die Frage, ob eheliche Besuche erlaubt sind, wird oft auf regionaler oder bundesstaatlicher Ebene entschieden. Einige Staaten erlauben eheliche Besuche, jedoch nur in bestimmten Gefängnissen. Hochsicherheitsgefängnisse zum Beispiel verbieten Insassen oft jeglichen Kontakt mit der Außenwelt, egal aus welchem Grund. Die meisten Gefängnisse, die eheliche Besuche zulassen, erfordern, dass zwischen dem Insassen und dem Besucher eine eheliche Beziehung besteht; Ehebeziehungen nach Common Law sind in vielen Gefängnissen keine ehelichen Besuche erlaubt. Wenn ein Gefängnis eheliche Besuche erlaubt, ist es ziemlich routinemäßig, dass ein gewisses Maß an Privatsphäre und Zeit in einer speziellen Unterkunft gewährt wird. Wenn Gefängnisse Ehepartnern Zeit füreinander gewähren, hofft man, dass die Insassen durch die Aufrechterhaltung gesunder Beziehungen zu ihren Lieben ein gesünderes Leben führen und ihre Chancen auf Wiederholungsstraftaten verringern.
Die Frage der ehelichen Rechte ist ein heißes Thema innerhalb der Schwulenrechtsbewegung. Traditionell wurden gleichgeschlechtlichen Partnern viele der ehelichen Rechte, die heterosexuellen Partnern zustehen, nicht gewährt. Diese Rechte umfassen Krankenhausbesuche, gemeinsame Eigentumsrechte und Steuervorteile. Auf der ganzen Welt haben bestimmte Regionen damit begonnen, gleichgeschlechtlichen Partnern viele der gleichen Eherechte zu gewähren, die traditionell heterosexuellen Paaren vorbehalten waren. Einige Gefängnisse haben auch damit begonnen, gleichgeschlechtliche eheliche Besuche zuzulassen.