Ein Direct-to-Video-Release ist ein Kinostart, der nicht in Kinos vertrieben wird. Es gibt eine Reihe von Gründen für ein Studio oder einen Produzenten, einen Titel auf diese Weise zu veröffentlichen, von Kosteneinsparungen bis hin zu Streitigkeiten über Vertriebsverträge. Die Leute verwenden „Direct-to-Video“ manchmal auf abschätzige Weise, um zu suggerieren, dass solche Veröffentlichungen minderwertig sind, aber tatsächlich werden viele hervorragende Produktionen direkt auf dem Videomarkt veröffentlicht, ohne Zeit im Theater zu verbringen.
Videokassetten sind rückläufig, was dazu führt, dass einige Leute Direct-to-Video-Veröffentlichungen als „Direct-to-DVD“ bezeichnen, was auf das beliebtere Verbreitungsformat verweist. Einige Filmemacher haben auch das Internet genutzt, um ihre Inhalte in einer Direktveröffentlichung im Internet zu verbreiten, die es den Leuten ermöglicht, Streaming-Inhalte anzusehen oder für den Download der Inhalte zu bezahlen.
Einer der häufigsten Gründe, sich für eine Direct-to-Video-Veröffentlichung zu entscheiden, ist, dass sie in der Regel weniger kostspielig ist als eine Kinofassung. Vertriebsverträge für Kinos können sehr komplex und sehr teuer werden und erfordern unterstützende Marketingkampagnen und die kostspielige Vervielfältigung und Verbreitung des physischen Films, der bei Vorführungen verwendet wird. Fortsetzungen, Low-Budget-Filme oder Filme, die kein breites Publikum ansprechen, können direkt auf Video veröffentlicht werden, um Kosten zu sparen.
Einige Produktionen können den Vertrieb nicht sichern, ein häufiges Problem für unabhängige Filmemacher. Die fehlende Zugehörigkeit zu einem großen Studio kann es sehr schwierig machen, einen Film in die Kinos zu bringen, weshalb Filmemacher bei Veranstaltungen wie dem Sundance Film Festival heftig darum konkurrieren, ihre Filme von großen Kinoverleihern abgeholt zu bekommen. Ein Produzent kann auch eine bewusste Entscheidung treffen, die Politik und Komplexität des Filmvertriebs zu vermeiden, aus Angst, dass dies die Produktion beeinträchtigen könnte.
Es ist auch bekannt, dass Fernsehnetze die Direct-to-Video-Technik für abgesetzte Shows verwenden. In einigen Fällen erzielen Sendungen, die auf Sendung nicht gut laufen, sehr starke DVD-Verkäufe, wodurch das Netzwerk die Produktionskosten wieder hereinholen kann. Direct-to-Video-Veröffentlichungen können auch für ergänzendes Material wie Bonusmaterialien und Spin-offs verwendet werden, die das Netzwerk nicht ausstrahlen möchte. Viele Netzwerke entwerfen solche Inhalte speziell für die Internetverteilung und locken Fans auf die Netzwerk-Website mit Versprechungen von gelöschten Szenen, Webisodes und anderen Inhalten, die nicht gesendet werden.
Gelegentlich wird eine geplante Direct-to-Video-Veröffentlichung in den Kinos landen. Studios können ihre Meinung ändern und entscheiden, dass ein Film im Kino lebensfähig ist, oder ein Film kann in letzter Minute einen Vertriebsvertrag erhalten, der es ihm ermöglicht, in den Kinos gezeigt zu werden. Manchmal ebnen diese Aufschub in letzter Minute den Weg für Smash-Hits.