Ein Juke-Joint ist ein informelles Geschäft, ähnlich einer Taverne oder Bar, das traditionell von Afroamerikanern bevormundet wird. Es wird angenommen, dass die frühesten Juke-Gelenke aus Sklavengebäuden stammten, die für die Sozialisierung gedacht waren. Alkohol und Musik waren fast immer in Juke-Laden zu finden, und sie waren besonders während der Prohibition beliebt. Diese Einrichtungen waren im Süden der Vereinigten Staaten einst sehr verbreitet, aber die meisten von ihnen wurden inzwischen ersetzt oder modernisiert.
Das Wort Juke stammt höchstwahrscheinlich vom kreolischen Wort joog ab, was grob übersetzt ungeordnet oder böse bedeutet. Die ersten Juke-Gelände waren wahrscheinlich einfache Hütten, die auf Plantagen im Süden der Vereinigten Staaten gebaut wurden. Sklaven versammelten sich und gesellten sich in diesen Hütten, nachdem sie den ganzen Tag gearbeitet hatten. Es bot einen Ort zum Entspannen und Erholen.
Nach dem Ende der Sklaverei in den Vereinigten Staaten kodifizierten die Jim-Crow-Gesetze die Rassentrennung. Da es einem Schwarzen verboten war, ein weißes Lokal zu betreten, besuchte er stattdessen einen Juke-Laden.
Viele Juke-Gemeinde genossen alkoholische Getränke. Während der Prohibition in den 1920er und frühen 1930er Jahren waren diese Einrichtungen sehr beliebt, wurden jedoch normalerweise geheim gehalten. Jeder, der während dieser Zeit beim Servieren oder Verkaufen von Alkohol erwischt wurde, musste in der Regel mit einer harten Strafe rechnen.
Musik war auch in den meisten Juke-Lokalen sehr beliebt. Tatsächlich soll die moderne Jukebox ihren Namen von diesen Einrichtungen erhalten haben. Folk- und Bluesmusiker reisten oft von Juke-Laden zu Juke-Laden. Sie wurden in der Regel mit Trinkgeldern, Essen und Alkohol entschädigt.
Einige einflussreiche Bluesmusiker besuchten regelmäßig Juke-Lokale. Charlie Patton, der manchmal als Vater des Delta Blues gilt, ist ein Beispiel. Auch Robert Johnson, ein weiterer Bluesmusiker, der in den 1930er Jahren populär war, besuchte häufig diese Art von Einrichtungen. Tatsächlich wird gemunkelt, dass er in einem Juke-Laden vergiftet wurde. Die Legende besagt, dass er mit Strychnin versetzten Whisky trank und wenige Tage später starb.
In den Vereinigten Staaten gibt es nur noch sehr wenige traditionelle Juke-Joints. Viele dieser Einrichtungen wurden geschlossen, weil sie unhygienisch oder schandfleckig waren. Ein paar bleiben jedoch noch. In Mississippi sind beispielsweise noch zwei Juke-Gelände in Betrieb. Beide sind Teil des Mississippi Blues Trail.
Die meisten traditionellen Juke-Lokale wurden durch modernere Geschäfte ersetzt. Das berühmte House of Blues® zum Beispiel ist so etwas wie ein moderner Juke-Laden. Eine Reihe bekannter Prominenter sowie eine renommierte Universität arbeiteten zusammen, um Anfang der 1990er Jahre das erste House of Blues® in Massachusetts zu eröffnen. Obwohl dieser ursprüngliche Standort inzwischen geschlossen wurde, gibt es heute mehrere House of Blues®-Konzerthallen im ganzen Land.