Die Hayward Gallery ist eine Sammlung zeitgenössischer Kunst und sogenannter „Art Experience“-Installationen im Londoner Southbank Centre. Alles an der Galerie ist modern, auch die Architektur. Die Galerie ist in einem riesigen Betongebäude untergebracht, das sich durch zahlreiche vorspringende Winkel, abgestufte Ebenen und gläserne Markisen auszeichnet. Die meisten Hayward-Sammlungen wechseln sich ab, und auf diese Weise kann die Galerie jedes Jahr eine Reihe neuer Künstler präsentieren. Ein geringerer Anteil der Ausstellungen gilt als Dauerankauf.
Im Gegensatz zu vielen anderen traditionellen Kunstmuseen konzentriert sich die Hayward Gallery auf Kunst als Erlebnis. Viele seiner Ausstellungen sind provokant angelegt, viele davon interaktiv. Ausgewählte Künstler versuchen in der Regel, die Öffentlichkeit direkt einzubeziehen, indem sie taktile und physische Erfahrungen sowie visuelle Stimulation bieten. Dieser sehr direkte Zugang zur Kunst ist in vielen Museumstypen nicht üblich.
Das Hayward besteht aus drei Hauptkomponenten: der Hauptgalerie, dem Waterloo Sunset Pavilion und dem Hayward Gallery Project Space. Die Hauptgalerie beherbergt sowohl ständige als auch wechselnde Sammlungen. Es besteht hauptsächlich aus offenen Räumen, die Gastkünstler eingeladen haben, sie in ihre eigenen zu verwandeln, oft mit Vorhängen, hängender Kunst und neuen Bodenkonzepten. Die herrschende Ideologie in der Hauptgalerie ist, dass in fast allem Kunst steckt, sie muss nur entdeckt werden.
Soziale Interaktion ist das A und O im Pavillon. Dieser Raum wurde 2002 als interaktiver, digitaler Medienbetrieb eröffnet, in dem Besucher über Touchscreens und Videokameras direkt mit Cartoon-Kunst in Kontakt treten können. Die meisten der im Pavillon ausgestellten Cartoons sind permanent, aber die Interaktivität und die Computermanipulation variieren mit jedem Besucher.
Der Projektraum ist der Arbeit einer Handvoll lokaler Auftragskünstler gewidmet. Meistens werden die Raten hier von Neulingen im Bereich der modernen Kunstausstellung aufgelegt. Die Galerie erhebt normalerweise keinen Eintritt zu diesem Raum, und Künstler werden normalerweise nicht für ihre Beiträge bezahlt. Dennoch konkurrieren Künstler um den Platz, da dies eine hervorragende Möglichkeit ist, sich bekannt zu machen und eine Kunstkarriere zu starten.
Moderne Kunst wird von vielen oft als etwas gewagt empfunden. Alle Formen der Selbstdarstellung, einschließlich Nacktheit, Sexualität und harsche Sprache, werden in der Regel von der modernen Kunstszene angenommen. Die meisten Ausstellungen in der Hayward Gallery sind kinderfreundlich, aber nicht alle. Museen und Kinder passen im Allgemeinen gut zusammen, aber im Hayward ist möglicherweise ein wenig Recherche über die verschiedenen Galerien und ihre Künstler erforderlich. Kuratoren sind im Allgemeinen auch sehr proaktiv, wenn es darum geht, Eltern auf Raten hinzuweisen, die sie oder ihre Kinder anstößig finden könnten.
Die Hayward Gallery ist eines von wenigen britischen Museen, die sich auf moderne Kunst konzentrieren. Es gilt jedoch allgemein als das interaktivste und bietet normalerweise die breiteste Palette an Kunstausstellungen und temporären Installationen pro Jahr. Die Galerie befindet sich im Londoner Southbank Centre, einem Stadtteil, der für seine blühende Kunstszene bekannt ist.