Durante el siglo XIX, un área de los Estados Unidos que se extendía desde el sur del estado de Nueva York hasta las partes del norte de Georgia, Alabama y Mississippi en los Estados Unidos se conoció como Appalachia. Era una región accidentada y montañosa establecida principalmente por los escoceses irlandeses y otros colonos europeos. Los habitantes de esta región tomaron elementos de su cultura europea y la combinaron con nuevos aspectos de la región de los Apalaches para desarrollar música tradicional, que tenía elementos de baladas inglesas e irlandesas, música de blues afroamericana y otros elementos para crear un sonido distinto que se convirtió conocida como la música de los Apalaches.
La música apalache proporcionó un comienzo para lo que eventualmente se convertiría en música bluegrass, música country y música de antaño, y los elementos de la música apalache se pueden escuchar en todos esos géneros. El estilo de los Apalaches combinó varios géneros e instrumentos diferentes para crear un sonido claramente diferente; Por ejemplo, el violín, que proviene de la tradición escocesa, finalmente se combinó con instrumentos como el banjo, que era común en las canciones afroamericanas. Pronto, instrumentos como el dulcimer de montaña, que también se conoce como el dulcimer de los Apalaches, y la mandolina comenzaron a destacarse en la región. Una vez combinado con instrumentos tradicionales y el banjo, la música de los Apalaches comenzó a tomar forma como un género musical distinto.
La música de los Apalaches está marcadamente influenciada por temas religiosos e himnos, ya que la religión tuvo una influencia tan fuerte en la vida cotidiana de los habitantes de los Apalaches. Muchas canciones de los Apalaches eran baladas tradicionales inglesas, galesas o escocesas que simplemente se hicieron prominentes en los Apalaches. Sin embargo, las baladas del Nuevo Mundo, es decir, las baladas escritas en América del Norte, se volvieron tan influyentes como las del Viejo Mundo. Las baladas del Nuevo Mundo a menudo se escribían sobre temas importantes del día o noticias en la región. La música de protesta se arrastró al estilo de los Apalaches a medida que los trabajadores luchaban por salarios más altos y mejores condiciones de trabajo y de vida, y comenzaron a surgir baladas que se ocupaban de desastres mineros y huelgas de trabajadores.
La música apalache ganó más popularidad y notoriedad en la década de 1920 cuando comenzaron a aparecer las primeras grabaciones. Los artistas de los Apalaches grabados encontraron un éxito moderado, pero el inicio de la Gran Depresión envió a estos músicos a la oscuridad. No mucho después de eso, sin embargo, surgió la música country, influenciada directamente por el estilo de los Apalaches. Las grabaciones de mediados y finales de la década de 1920 a menudo se consideran los inicios del género de la música country. En la década de 1940, el pasto azul se estaba volviendo popular; Este género combina elementos de la música tradicional de los Apalaches y la música country emergente.