El baile de merengue es un estilo de baile en pareja originario de la República Dominicana. Se realiza con música merengue, la música oficial de la República Dominicana. Si bien el baile de merengue de salón de baile es el baile oficial del país, también existen versiones menos formales del club y del baile.
El baile del merengue ganó popularidad en la República Dominicana a mediados del siglo XIX, aunque fue denunciado por las clases altas a favor de las formas de danza nativas como la Tumba. Merengue pudo haber tomado su nombre de una parte de una danza cubana contemporánea llamada upa.
El merengue fue controvertido porque era popular entre la población rural pobre, usaba ritmos africanos y a menudo tenía letras picantes. A lo largo de las primeras décadas del siglo XX, el merengue se hizo cada vez más respetable y aceptado por las clases altas de la República Dominicana, con la ayuda de músicos profesionales de salón de baile y letras inocuas.
La música merengue está estrechamente relacionada con el nombre similar de Méringue, originario de Haití. El dictador Rafael Trujillo, quien llegó al poder en la República Dominicana en 1930, declaró el baile y la música merengue como las formas nacionales oficiales. Puede que se haya inspirado en su origen parcialmente haitiano, a pesar de la violenta política anti-haitiana que desarrolló más adelante en su reinado.
El baile de merengue, tal como se realiza tradicionalmente, se caracteriza por un paso cojeante estilizado, conocido como paso de la empalizada, o “paso de valla de poste”. La leyenda dice que el estilo fue desarrollado para imitar o halagar a un héroe de guerra herido o un líder del gobierno que bailaba con una cojera. La empalizada hace que las caderas de los bailarines se balanceen, e idealmente, las caderas de las parejas se mueven sincronizadas entre sí durante todo el baile. Una pareja puede realizar giros lentos, bailar de lado, rodearse y girar independientemente, además de otras coreografías de salón de baile. El baile de merengue se enseña en los estudios de baile de todo el mundo como un baile latino de discoteca, aunque la empalizada de la República Dominicana a menudo se reemplaza con el movimiento de cadera cubano más exagerado utilizado en otros estilos de salón de baile latino.
Club merengue es un estilo menos formal de baile de merengue que se desarrolló en la escena de los clubes nocturnos latinoamericanos. Aunque utiliza muchos de los mismos movimientos de baile que el baile de merengue de salón de baile, el tono suele ser menos grave y más erotizado. Además, el paso básico puede ser más extravagante que el movimiento de cadera empalizado o cubano, y los bailarines pueden actuar por separado, así como con parejas. Un estilo más tradicional de baile de merengue, conocido como folk o folkloric merengue, todavía se realiza en las zonas rurales de la República Dominicana.