Pensionen sind in den Vereinigten Staaten ein seltener Anblick geworden, aber früher dienten sie in etwa dem gleichen Zweck wie moderne „Bed and Breakfasts“.
Einrichtungen. Mindestens eine tägliche Mahlzeit wäre in der Internatsmiete enthalten, sei es ein gemeinsames Frühstück, Mittag- oder Abendessen. Im Gegenzug für ein Bett und eine Verpflegung kann von einzelnen Mietern auch erwartet werden, dass sie sich an den Instandhaltungsarbeiten und anderen vom Vermieter oder Hausbesitzer zugewiesenen Aufgaben beteiligen.
Für Wanderarbeiter und Reisende bieten Boardinghouses eine günstige Alternative zu Hotels oder kurzfristigen Mietwohnungen. Die Zimmer waren oft geräumig genug für die Bedürfnisse einer Einzelperson, auch wenn die Badezimmer geteilt werden mussten oder die Privatsphäre eingeschränkt war. Einige Boardinghouses bieten jetzt private Badezimmer für Internatsschüler und eine bessere Isolierung zwischen den Zimmern für ein Gefühl der Privatsphäre. Die Betten können früher als Betten für die Familienmitglieder des Besitzers gedient haben, daher sollten sie einigermaßen bequem und sauber sein.
Wirtschaftliche Not treibt Eigentümer großer Häuser oft dazu, darüber nachzudenken, sie in Pensionen umzuwandeln. In seinem halbautobiografischen Roman Look Homeward, Angel beschreibt der Autor Thomas Wolfe seine Erfahrungen, wie er in einem von seiner Mutter geführten Betrieb aufgewachsen ist. Viele der Boarder waren farbenfrohe Charaktere, was für eine interessante Mischung aus Kulturen und Hintergründen sorgte. Auf dem Höhepunkt ihrer Popularität blieben die Mieter monate- oder sogar jahrelang und wurden Teil einer Art Großfamilie. Als die Internatsschüler in andere Städte weiterzogen, zogen andere ein, um ihren Platz einzunehmen.
Ein allgemeiner Wandel in der Arbeiterklasse der amerikanischen Gesellschaft bedeutete für viele Pensionen nach und nach das Ende. Weniger alleinstehende Arbeiter fühlten sich in der Gemeinschaft mit fast Fremden sicher. Diejenigen, die sich kleine Wohnungen leisten konnten oder Mitbewohner zur Kostenteilung fanden, zogen aus. Viele Besitzer waren von ihrer Rolle als Wirte und Köche enttäuscht. Es wurde immer verlockender, ihre großen Häuser in Wohnungen umzuwandeln oder ihre Nutzung auf ein Bed & Breakfast-Arrangement zu beschränken.
In den Vereinigten Staaten gibt es noch Boardinghouses, obwohl viele sich ohne die gemeinsamen Mahlzeiten näher an Wohnheime oder Jugendherbergen gerückt haben. Diese Praxis ist im Ausland häufiger, insbesondere in Verbindung mit dem, was Amerikaner als Privatschulen und Europäer als öffentliche Schulen bezeichnen. Diese Häuser bieten den Schülern während des gesamten Schuljahres ein Bett und vollständige Mahlzeiten.