Ezzard Charles wurde 1921 in Lawrenceville, Georgia, geboren und wurde ein Boxweltmeister im Schwergewicht. Charles zog im Alter von 9 Jahren nach Cincinnati, Ohio, um bei seiner Großmutter und Urgroßmutter zu leben. Dort boxte er erfolgreich als Amateur sowohl im Weltergewicht als auch im Mittelgewicht. Seine berufliche Laufbahn begann 1940, zwei Jahre vor seinem Abitur.
Viele der ersten 38 Profispiele von Ezzard Charles wurden durch Knockouts gewonnen. In den Jahren 1944-45 trat seine Boxkarriere in den Hintergrund, als er beim Militär diente. Als er aus dem Dienst zurückkehrte, boxte er im Halbschwergewicht.
Charles wog nie mehr als 200 Pfund (91 kg). Er kämpfte gegen viele berühmte Mittel- und Halbschwergewichte, darunter Archie Moore, Ken Overlin, Charley Burley, Joey Maxim und Teddy Yarosz. 1948 besiegte Charles Sam Baroudi in der zehnten Runde eines Spiels. Baroudi starb später an den Verletzungen, die er sich im Spiel zugezogen hatte. Viele glauben, dass Charles nach dieser Schlacht vorsichtiger wurde.
Sein Aufstieg in die Schwergewichts-Meisterschaft mit dem Spitznamen „Cincinnati Cobra“ begann mit seinem Sieg in einem 15-Runden-Match gegen Jersey Joe Walcott im Jahr 1949. Ezzard Charles besiegte Walcott und gewann die National Boxing Association Championship. 1950 besiegte Charles Joe Louis, um die Weltmeisterschaft im Schwergewicht zu gewinnen, die er bis 1951 innehatte, als Walcott Charles in einem Rematch besiegte.
Zu den denkwürdigsten Kämpfen von Ezzard Charles gehören zwei mit Rocky Marciano, die beide 1954 stattfanden. In der ersten Schlacht verlor Charles ein Fünfzehnrunden-Match nach Punkten. Im Re-Match wurde Marciano zum Sieger erklärt, obwohl das Match in der 8. Runde wegen Marcianos gespaltener Nase fast beendet war. Dieses besondere Match wurde zum „Fight of the Year“ gekürt.
Ezzard Charles gilt als einer der Top-Boxer der 1940er und 50er Jahre und gewann 96 von 122 Kämpfen. Er gewann 59 dieser Spiele durch KO. Bei Charles wurde 1966 amyotrophe Lateralsklerose, auch bekannt als Lou-Gehrig-Krankheit, diagnostiziert. Er starb 1975 in Chicago.
Cincinnati erkannte Ezzard Charles, indem er die Straße umbenannte, in der er lebte, als er nach ihm den Weltmeistertitel im Schwergewicht gewann. Charles wurde 1990 in die International Boxing Hall of Fame aufgenommen. Er wird in vielen historischen Texten als einflussreiche Person anerkannt, darunter 100, die einen Unterschied gemacht haben: Greater Cincinnatians, die das 20. Jahrhundert prägen und Profile in Black History.