Der Erzherzog Francis Ferdinand ist eine historische Persönlichkeit, die vor allem für seine Ermordung bekannt ist, ein Ereignis, das als Katalysator für den Ersten Weltkrieg diente. Dieser Konflikt betraf letztendlich einen Großteil Europas sowie seine Verbündeten in Übersee, wie die Vereinigten Staaten, Russland und das Osmanische Reich. Wäre der Erzherzog nicht ermordet worden, wäre er vielleicht nicht so bekannt geworden, und das Europa des 20. Jahrhunderts wäre vielleicht ein ganz anderer Ort gewesen.
Ferdinand wurde 1863 als Sohn des Hauses Habsburg geboren, einer königlichen Familie, die seit Generationen über Österreich herrschte. Anfangs war er keine sehr prominente Figur im Stammbaum, aber aufgrund einer Reihe von Todesfällen befand er sich direkt in der Warteschlange für die Nachfolge auf dem österreichisch-ungarischen Thron. Zum Zeitpunkt seines Todes hielt der Erzherzog eine Reihe von königlichen Titeln, darunter die Position des kaiserlichen Prinzen von Österreich und des königlichen Prinzen von Ungarn und Böhmen.
Erzherzog Franz Ferdinand verfügte wie die meisten Mitglieder königlicher Familien über eine hervorragende Ausbildung, die einen starken Schwerpunkt auf Geschichte und höfische Tradition legte. Er diente auch beim Militär, stieg bis zum Rang eines Leutnants auf und pflegte eine Leidenschaft für Reisen zu exotischen Orten, die Jagd auf den wildreichen Ländereien der österreichisch-ungarischen Monarchie und Turniere.
1899 heiratete er Sophie, Herzogin von Hohenberg und erduldete erheblichen Widerstand, bevor die Ehe geschlossen werden konnte. Obwohl die Herzogin königlicher Abstammung war, gehörte sie nicht dem Haus Habsburg an und galt daher als ungeeignet für eine Position auf dem Thron. Schließlich musste Ferdinand einer morganatischen Ehe zustimmen, in der ihr Rang, Titel und Privilegien verweigert würden. Das Paar hatte drei Kinder.
Am 28. Juli 1914 war das Paar in der Stadt Sarajevo unterwegs, als es von einem Attentäter der Schwarzen Hand, einer serbischen Separatistengruppe, erschossen wurde. Francis starb fast augenblicklich und Sophie erreichte das Krankenhaus nie. Der Vorfall lieferte Österreich-Ungarn einen Vorwand, dem serbischen Reich den Krieg zu erklären, was den Beginn des Krieges auslöste.
Wäre Erzherzog Franz Ferdinand den Thron bestiegen, hätte seine gemäßigte und reformistische Politik die Regierung möglicherweise dramatisch verändert. Stattdessen stürzte sein Tod Europa in den „Krieg, um alle Kriege zu beenden“, einen Krieg, der letztendlich Verbündete auf anderen Kontinenten anzog.