Bon vivant ist französisch für gute Leber oder gutes Leben und definiert im modernen Sinne eine Person, die die schönen Dinge des Lebens genießt, insbesondere die, die mit Essen und Trinken zu tun haben. Der Begriff Bonvivant kann fast gleichbedeutend mit Gourmet oder Genießer sein. Von diesen beiden verwandten Begriffen ist Bon vivant eher mit Gourmet verwandt. Ein Genießer interessiert sich nicht nur für feines Verbrauchsmaterial, sondern auch für die Kunst.
Der Begriff wird mindestens seit mehreren Jahrhunderten verwendet, um Menschen mit einem raffinierten Geschmack zu beschreiben. Generell möchte der Genießer das Feinste und das Teuerste genießen. Um ein Genießer zu werden, braucht es also ein ausreichendes Budget oder großzügige Freunde. Wenn Sie in völliger Armut leben, macht es praktisch keinen Sinn, nur nach gutem Essen und Wein zu suchen. Stattdessen isst oder trinkt man, was man bekommen kann. Somit impliziert der Begriff auch eine bestimmte soziale oder wirtschaftliche Klasse.
Die Idee, nicht nur zu genießen, sondern auch Spezialist für die Freuden des Tisches und die besten Weine zu werden, ist zu einer Sache geworden, die sich manche Leute tatsächlich aneignen. Während vielleicht einige Genießer geboren werden, werden andere durch Klassen gebildet, die in vielen Städten angeboten werden. Diese Kurse können darin bestehen, zu lernen, wie man Wein richtig verkostet, die „Guten“ von den „Schlechten“ zu unterscheiden und Ihr Wissen über kulinarische Trends und die begehrtesten Lebensmittel zu erweitern. Wenn Sie einen bestimmten Geschmack oder eine begrenzte Diät haben, kann es schwierig sein, das „Höchste“ zu genießen, da es im Allgemeinen bedeutet, bestimmte westliche kulturelle Normen zu akzeptieren, was das begehrteste Getränk und das verlockendste Essen ausmacht.
Ein weiteres Hindernis, ein Gourmet zu sein, ist die Bereitschaft, alles zu akzeptieren, was Sie essen oder trinken, und sich einfach nicht um Ihre Lebensumstände zu kümmern. Zum Beispiel würden Sie nur wenige Menschen finden, die den Buddhismus streng praktizieren und Lebemannen sind. Dies wird in Somerset Maughams Roman The Razor’s Edge wunderschön illustriert, wo der Erzähler Larry gegenübergestellt wird.
Während der Erzähler der Inbegriff von Genießer und Lebemann ist, fühlt sich Larry gleichermaßen wohl, mit so gut wie nichts zu leben oder die Freuden eines guten Tisches zu genießen. Larry kann kein Lebemann sein, denn er ist bereit, alle Umstände auf sich zu nehmen, in lausigen oder guten Restaurants zu essen und in sehr reduzierten Verhältnissen zu leben. Er sucht nicht aktiv nach Genuss durch Essen oder eine gute Unterkunft, sondern sucht stattdessen nach geistiger Ruhe und einem Gefühl von Frieden.
In der Hauptsache kann der Lebemann jedoch nicht nur ein Genussmensch sein, sondern nur Wein und Speisen genießen und viel darüber wissen. Sein oder ihr Glück basiert nicht unbedingt nur auf den Freuden des Tisches. Vielleicht freut er sich aber auch über gutes Essen oder Trinken oder die Möglichkeit, sein Wissen auf diesem Gebiet unter Beweis zu stellen.