Bette Davis ist eine der bekanntesten und erfolgreichsten Filmschauspielerinnen des 20. Jahrhunderts, deren Karriere von den 1930er bis in die 1980er Jahre reicht. Sie gewann zu ihren Lebzeiten zwei Oscars und ist unvergesslich für ihren melodramatischen, abgeschnittenen Schauspielstil, der in den folgenden Jahren häufig nachgeahmt und parodiert wurde.
Sie wurde 1908 als Ruth Elizabeth Davis in Lowell, Massachusetts, geboren. Nach der High School änderte sie ihren Namen in Bette Davis und begann in kleinen Rollen am Broadway zu spielen, wo sie von einem Talentscout für die Universal Studios angesprochen wurde. Als sie in Hollywood ankam, war der Bildschirmtest von Bette Davis düster; Trotzdem unterzeichnete das Studio einen Vertrag mit ihr und gab ihr Rollen in mehreren Filmen, obwohl sie sie nach sechs Filmen in neun Monaten aus ihrer Liste strichen.
Bette Davis‘ erster großer Durchbruch kam, als sie 1932 für eine Hauptrolle in George Arliss‘ Der Mann, der Gott spielte, ausgewählt wurde; diese Rolle führte zu einem Fünfjahresvertrag mit Warner Brothers Studios. In einem Film namens Of Human Bondage spielte Bette Davis die Rolle einer unsympathischen, distanzierten Figur – zu dieser Zeit war dies eine seltene Rolle für eine weibliche Schauspielerin. Davis wurde während ihrer gesamten Karriere mit solchen Rollen in Verbindung gebracht. 1935 gewann Bette Davis ihren ersten Oscar für ihre Rolle in dem Film Dangerous. Eine weitere folgte ihrerseits 1938 als egoistische Southern Belle in Isebel. Sie war damals einer der bestbezahlten Stars Hollywoods.
Obwohl nicht alle Filme von Davis in den 1940er und 50er Jahren erfolgreich waren, waren es mehrere, darunter All About Eve, in dem Davis eine alternde Diva spielte. Mit ihrer Rolle in Was auch immer mit Baby Jane passiert ist? Der Film gilt heute als Kultklassiker.
In den 1970er und 1980er Jahren trat Bette Davis gelegentlich in Bühnenauftritten, Filmen und Fernsehminiserien auf. Mit der Veröffentlichung von Kim Carnes‘ Hit „Bette Davis Eyes“ von 1981 wurde Davis einer neuen Generation bekannt. Davis starb 1989 nach einem langen Kampf mit Brustkrebs. Das Epitaph auf ihrem Grabstein lautet: „Ich habe es auf die harte Tour gemacht.“