Johnny Cash ist ein legendärer amerikanischer Country-Musiker, der oft als „The Man in Black“ bezeichnet wird. Johnny Cash (bekannt als JR Cash) wurde 1932 in Kingsland, Arkansas, als Sohn einer verarmten Bauernfamilie geboren und verkaufte in seiner fast 50-jährigen Karriere bis zu seinem Tod im Jahr 50 mehr als 2003 Millionen Alben zu Lebzeiten und gilt als einer der einflussreichsten Musiker der amerikanischen Geschichte.
Johnny Cash wurde bei der US Air Force als Funker ausgebildet; Während er auf einem Luftwaffenstützpunkt in Deutschland stationiert war, gründete er seine erste Band, die Landsberg Barbarians. Nach Abschluss seiner Ausbildung heiratete Cash seine erste Frau Vivian Liberto und zog mit ihr nach Memphis Tennessee. Dort arbeitete er als Geräteverkäufer und hegte heimlich den Ehrgeiz, ein berühmter Musiker zu werden.
1955 ging sein Wunsch in Erfüllung. Johnny Cash und seine Bandkollegen nahmen zwei Songs auf, „Hey Porter“ und „Cry Cry Cry“ für Sam Phillips‘ berühmtes Plattenlabel Sun Studios, das bei Country-Radiosendern populär wurde. Sein nächstes Album, Folsom Prison Blues, war Cashs Durchbruch; es erreichte die Country Music Top 5 Liste, und eine Single, „I Walk the Line“, war die Nummer eins der Country-Charts und wurde sogar bei Mainstream-Musikfans beliebt.
1957 verließ Johnny Cash Sun Records, um bei Columbia zu unterschreiben, wo er einen noch größeren kommerziellen Erfolg erzielte. Sein Privatleben war in dieser Zeit jedoch ziemlich turbulent. Seine Frau Vivian brachte vier Kinder zur Welt, darunter den inzwischen berühmten Country-Star Roseanne Cash; Cash war jedoch häufig auf Tour und sah seine Familie selten. Johnny und Vivian ließen sich 1966 scheiden, und zwei Jahre später heiratete Johnny June Carter, einen weiteren Country-Star.
Johnny Cash hatte in den 1960er und frühen 1970er Jahren Probleme mit der Drogensucht; er trank viel und wurde süchtig nach Amphetaminen und Barbituraten. 1965 wurde er in Texas wegen Drogenbesitzes festgenommen und zu einer Bewährungsstrafe verurteilt.
Johnny Cash war dafür bekannt, in Gefängnissen Shows zu spielen. Mehrere dieser Shows wurden aufgenommen und als die berühmten Live-Alben Johnny Cash at Folsom Prison und Johnny Cash at San Quentin veröffentlicht. Cash spielte auch in einer Talkshow auf ABC, The Johnny Cash Show, in der neben anderen berühmten Künstlern Bob Dylan und Neil Young zu sehen waren.
Johnny Cash erlebte gegen Ende seiner Karriere ein Wiederaufleben der Popularität für Coverversionen bekannter Songs. Nach seinem Tod im Jahr 2003, der auf Komplikationen durch Diabetes zurückzuführen war, erhielt sein Cover des Nine Inch Nails-Songs „Hurt“ große Radiosendungen und diente als Epitaph.
Im Jahr 2006 wurde Walk the Line veröffentlicht, ein Biopic über Johnny Cashs Leben und seine Beziehung zu June Carter. Cash wurde von Joaquin Phoenix porträtiert, der seinen eigenen Gesang spielte, und June Carter wurde von Reese Witherspoon gespielt, die für ihre Rolle in dem Film den Oscar als beste Hauptdarstellerin gewann.