Danny Elfman ist Komponist von Film- und Fernsehmusiken. Seit den 1980er Jahren hat er über 50 Filme vertont, der berühmteste ist seine Filmmusik für Batman. Sein Stil wurde oft als Wagnerisch beschrieben, obwohl Danny Elfman zugibt, dass er mehr von Hermann beeinflusst ist. Seine Partituren spiegeln oft die tiefen romantischen Töne der Komponisten des 19. und frühen 20. Jahrhunderts wider.
Danny Elfman begann seine Karriere als Darsteller in der von seinem Bruder Richard gegründeten Avantgarde-Theatergruppe The Mystic Knights of the Oingo-Boingo. Als Richard weiter an Filmen arbeitete, destillierte Danny Elfman die Gruppe in den späten 1970er Jahren zu einer Rockband.
Die neu benannte New-Wave-Gruppe Oingo Boingo erfreute sich einiger Beliebtheit. Die Band war jedoch in erster Linie ein Kultliebling. Nur der viel spätere Song „Deadman’s Party“ erreichte jemals die Top 40 der Rockbands.
Danny Elfman teilte sich die Kompositionsrechte mit seinem Partner und Leadgitarristen Steve Bartek, der heute viele von Elfmans Partituren orchestriert. Danny Elfman war Leadsänger, Back-up-Gitarrist und Texter für Oingo Boingo. Seine Texte tragen zur Kult-Popularität der Band bei, da es sich dabei häufig um düstere, düstere Themen wie Tod und Wahnsinn handelt.
Die Band ließ sich vom Ska beeinflussen und verfügte über eine Bläsergruppe. Elfman ist auch ein begnadeter Posaunist. Die Musik war anders als andere New Wave, indem sie die Live-Performance betonte, anstatt den Großteil ihrer Musik zu digitalisieren, wie es viele der 1980er-Bands taten. Live-Auftritte waren aufregend, da sie unvorhersehbar und einzigartig waren.
Oingo Boingo löste sich Anfang der 90er auf, als Danny Elfman begann, mehr Filmmusik zu produzieren. Spätere Konzerte zeigten deutlich, dass die Band nicht regelmäßig übte. Als Filmkomponist vertonte Danny Elfman erstmals den Film The Forbidden Zone seines Bruders Richard, der heute von vielen Oingo Boingo-Fans als Kultklassiker gilt. 1985 vertonte er auch Black Beauty, aber es war seine Paarung mit Tim Burton, die ihm als Filmkomponist internationale Aufmerksamkeit verschaffte.
Tim Burton, ein begeisterter Oingo Boingo-Fan, wollte, dass Danny Elfman für seine Filme punktet. Ihre ersten beiden Filme, Peewee’s Big Adventure und Beetlejuice, waren bescheiden erfolgreich. Burton wurde beauftragt, Batman zu inszenieren, und das Ergebnis war, dass sowohl der Regisseur als auch der Komponist beträchtliche Aufmerksamkeit erhielten, wobei Danny Elfman einen Grammy für das beste Originalthema aus einem Film gewann.
Seitdem hat Elfman praktisch alle Filme von Burton vertont und eine Oscar-Nominierung für seine Filmmusik von Big Fish erhalten. The Nightmare Before Christmas und The Corpse Bride bieten sowohl Kompositions- als auch Gesangsdarbietungen von Danny Elfman. Seine Begabung als Texter zeigt sich auch in seinen wunderbaren und schrägen Liedern für Charlie und The Chocolate Factory.
Elfman ist auch für seine Zusammenarbeit mit Sam Raimi bekannt, der bei der Spider-Man-Serie Regie führte. Nicht alle seine Arbeiten konzentrieren sich auf Action- oder Horrorfilme, und einige Scores repräsentieren sein Spektrum als Komponist, darunter die für die Filme Charlotte’s Web und Milk. Auch Elfmans TV-Scores stehen für Vielfalt, wie zwei seiner beliebtesten Themen aus Die Simpsons und Desperate Housewives beweisen.
Der produktive Komponist wurde manchmal als Außenseiter in der Welt der Filmkomposition angesehen, obwohl sich dies ändert. Dennoch hat Elfman oft erklärt, dass er keine Lust hat, eine Symphonie zu komponieren. Im Gegensatz zu vielen anderen Komponisten hat er keine formale Ausbildung, ist aber ein Fan der klassischen Musik und nennt Hermann und Prokofjew als Favoriten. Elfmans umfangreicher Werkkatalog, der ständig erweitert wird, dürfte einen starken Einfluss auf die Musik- und Filmwelt haben.