Ludwig Wittgenstein war ein österreichischer Philosoph, der von 1889 bis 1951 lebte und als der größte Philosoph des 20. Jahrhunderts gilt. Von 1939 bis 1947 war er Resident Professor für Philosophie an der Cambridge University in England. Zwei zeitgenössische philosophische Bewegungen werden ihm zugeschrieben – der logische Positivismus und die Philosophie der gewöhnlichen Sprache.
Wittgenstein wurde in eine wohlhabende österreichische Familie hineingeboren. Schon in jungen Jahren beschäftigte er sich mit Philosophie, und viele Gelehrte teilen seine Beiträge auf diesem Gebiet je nach Alter in zwei oder drei verschiedene Perioden ein. Er veröffentlichte sehr wenig, aber zwei seiner Schriften erlangten außergewöhnliche Bekanntheit.
Seine frühen Jahre sind in dem 75-seitigen Tractatus Logico-Philosophicus verkörpert, der 1921 im Alter von 32 Jahren geschrieben wurde. beim Atomismus die Reduktion aller psychologischen Ereignisse auf einfache Elemente. Als Versuch, die Logik der Sprache und ihre Beziehung zur Realität aufzudecken, gilt sie als eine der wichtigsten philosophischen Publikationen dieser Zeit. Die Veröffentlichung von Tractatus war so monumental, dass viele auf diesem Gebiet der Meinung waren, sie habe der Philosophie ein Ende gesetzt, indem sie ihre Schlüsselprobleme für alle Zeiten gelöst hatte.
Die zweite Phase seines Lebens war in Bezug auf das Veröffentlichen weitgehend inaktiv. Während der 18 Jahre, die Wittgenstein in Cambridge lehrte, waren seine Vorlesungen oft dadurch gekennzeichnet, dass er sich quälte, wie er beim Schreiben von Tractatus alles falsch gemacht hatte. Seine Lehrmethoden faszinierten seine Schüler, da er einige tiefgreifende Fragen beantworten konnte, die sie stellten, und andere völlig ignorierte. Er verbrachte seine gesamte Karriere in Cambridge, um seine Aufzeichnungen aus Tractatus zu überarbeiten, um eine zweite Veröffentlichung zu erstellen. Seine Unterrichtsnotizen aus dieser Zeit wurden selbst als Blaues Buch zusammengestellt, das weit verbreitet ist und einen wichtigen Wendepunkt in seiner philosophischen Sichtweise darstellt.
Wittgensteins philosophische Untersuchungen ließen ihn glauben, dass Tractatus einen inhärenten Fehler hatte. Im Jahr 1936 begann er mit der Arbeit an einem Plan, um es zu beheben, was schließlich zur Produktion von Philosophischen Untersuchungen führte. Dieses neue Meisterwerk Wittgensteins wurde 1948, nur drei Jahre vor seinem Tod, fertiggestellt und erst 1953 posthum veröffentlicht. Es wurde 1999 auch in größerer Auflage veröffentlicht und gilt heute als eines der wichtigsten Bücher der Philosophie des 20. Jahrhunderts.
Philosophical Investigations ist 693 Seiten lang und besteht aus drei verschiedenen Schreibstilen, wobei der erste den Großteil des Buches ausmacht und der zweite von seinen Herausgebern hinzugefügt wurde. Ein Großteil der Arbeit erklärt, wie seine ursprünglichen Ideen in Tractatus auf Sprachidealen basierten, die in der realen Welt nicht existieren, anstatt auf dem alltäglichen Sprachgebrauch. Seine letzten Beiträge zu dem Werk, die von 1946 bis zu seinem Tod 1951 stattfanden, gelten als dritte eigenständige Phase seines philosophischen Denkens, in der er sich am ernsthaftesten mit Fragen der Erkenntnistheorie oder den Grenzen des menschlichen Wissens beschäftigte.