In der Ölindustrie ist ein Wildcatter ein Ölsucher, der Wildcat-Bohrlöcher bohrt. Diese Bohrlöcher werden in Gebieten gebohrt, die nicht in der Nähe anderer Ölfelder liegen, und in Gebieten, die nicht als Ölproduzenten bekannt sind. Der Grund für das Bohren eines solchen Brunnens ist die Hoffnung, eine neue Ölquelle zu entdecken, die aus der Erde gefördert werden soll. Dies kann ein kostspieliges Unterfangen sein, insbesondere wenn man bedenkt, dass die Bohrlöcher der Wildcatter-Bohrer nicht garantiert Öl produzieren, aber Bohrunternehmen mieten oft mehrere Wildcatter, um neue Gebiete zu finden, in denen wertvolles Rohöl gefördert werden kann.
Der Begriff hat sich auch in der Geschäftswelt durchgesetzt. Ein Wildcatter kann eine Person sein, die unsichere oder in Schwierigkeiten geratene Unternehmen oder Unternehmen fördert, insbesondere durch den Versuch, Aktien solcher Unternehmen zu verkaufen. Tech Wildcatters sind Unternehmen, die neuen Technologie-Start-ups helfen, eine solide Geschäftsgrundlage zu finden, indem sie Zeit und Geld in das Unternehmen investieren oder einige der komplexeren Aufgaben übernehmen, die für den Erfolg eines Unternehmens erforderlich sind. In beiden Fällen geht der Begriff in seiner Bedeutung auf die ursprüngliche Anwendung zurück, da alle diese Wildcatter-Typen im Wesentlichen Zeit, Geld und Mühe in Unternehmungen investieren, die letztendlich rentabel sein können oder nicht.
Ursprünglich galt der Begriff „Wildkatze“ nur für Ölunternehmen, und dieser Profi arbeitete sehr oft selbstständig als Auftragnehmer oder Freiberufler für verschiedene Unternehmen. Andere könnten stattdessen von einer Ölgesellschaft angestellt werden und versuchen, neue Bohrmöglichkeiten ausschließlich zum Nutzen dieser Gesellschaft zu finden. Die Arbeit könnte gefährlich sein, da es schwierig war und immer noch sein kann, abgelegene Gebiete zu erreichen, Ausrüstung zu transportieren, diese Ausrüstung aufzubauen, einen Brunnen für die Erkundung zu graben und die neue Mine sicher zu betreiben. Für Ölkonzerne ist Wildcatting oft ein teures Projekt, das sich am Ende auszahlen kann oder auch nicht, aber es ist wichtig, um neue Möglichkeiten zu finden.
In einigen Fällen kann der Wildcatter sogar neue Bohrtechniken oder neue Materialien erforschen. Anstatt beispielsweise nach einer neuen Ölquelle zu suchen, kann der Wildcatter Optionen beim Bohren nach Erdgas erkunden und damit das Portfolio des Ölunternehmens um eine völlig neue Kraftstoffquelle erweitern. Dies kann auch kostspielig und gefährlich sein, und Ölkonzerne begrenzen oft das Risiko, das sie in Bezug auf Wildcatting-Operationen eingehen. Eine zu teure Wildcatting-Operation, die sich am Ende nicht auszahlt, könnte die Ölgesellschaft effektiv beenden.