Die Marx Brothers waren ein berühmter Comedy-Act des 20. Jahrhunderts. Beliebt für ihre Sight-Gags und chaotischen Setups, wechselte die Familie der Brüder erfolgreich von der Vaudeville-Bühne zum Film. Chico, Harpo, Groucho und Zeppo sind in der Enzyklopädie der amerikanischen Kultur als eines der größten Comedy-Teams der Geschichte fest verankert.
Die Söhne zweier in Amerika lebender jüdischer Einwanderer, Leonard, Adolph, Julius und Herbert Marx, wurden alle von ihrer Mutter Minnie zu einer musikalischen Karriere gedrängt. Von ihrem Zuhause in der Upper East Side von New York City aus formte Minnie sie zu einer Gesangsgruppe, um öffentlich aufzutreten. Auf der Varieté-Bühne hatten die vier Marx-Brüder und ihr fünftes Geschwister Milton oder Gummo Marx einige Erfolge.
Als sie schließlich auf der Bühne anfingen, Witze zu machen, erkannten die Jungs ihr Potenzial als Comedy-Act. Mehrere Jahre lang spielten sie sowohl Musik als auch Comedy, während sie die komödiantischen Charaktere entwickelten, die ihre Hauptfiguren für ihre gesamte Karriere werden sollten. Gummo verließ die Truppe, um im Ersten Weltkrieg zu dienen, und wurde dauerhaft durch den jüngsten Bruder Herbert, besser bekannt als Zeppo Marx, ersetzt.
In den 1920er Jahren füllten die Marx Brothers die Theater mit ihren packenden Comedy-Routinen. Bekannt für ihre Slapstick-Sichtknebel und detaillierten Charaktere, gewannen die vier Brüder sowohl an Können als auch an Popularität. Sie verlegten ihre Nummer 1924 an den Broadway und spielten in mehreren Musikkritiken und ihren eigenen Shows, Animal Crackers und The Cocoanuts.
Vom Broadway aus wagten die Marx Brothers bald den Sprung in das boomende Kinogeschäft. Zwischen 1921 und 1933 veröffentlichten die vier Brüder sieben Filme, die enorme Popularität erlangten. Zeppo verließ die Gruppe in den frühen 1930er Jahren, und die verbleibenden drei Brüder drehten weiterhin Filme, spielten zusammen in neun Filmen mit und verfolgten Solokarrieren als Komiker.
Die Marx Brothers waren bekannt für ihre unverwechselbaren Charaktere auf Bühne und Leinwand. Julius, auf der Bühne „Groucho“ genannt, war berühmt für seinen buschigen Schnurrbart und seine Brille und seinen ständigen Strom von einzeiligen Witzen. Zeppo war der heterosexuelle Mann und oft der Witzbold. Chico sprach mit einem kampflustigen italienischen Akzent, während Harpo sich durch sein Schweigen und seine helle, lockige Perücke auszeichnete. Die Personas wurden in Zusammenarbeit mit dem Onkel und Mentor der Brüder Al Shean erstellt.
Das Vermächtnis der Marx Brothers ist in der Film- und Komödienwelt enorm. Sie werden von vielen Experten als die größten Gag-Comedians in der Geschichte des Genres angesehen. Viele moderne physische Komiker schreiben den Marx Brothers als Mentoren und Inspirationen zu, und die Welt der Comedy wäre ohne ihren Einfluss und viele aufgenommene Werke unaussprechlich anders.