Es gibt tatsächlich mehrere bekannte St. Anthonys, die für Menschen, die Heilige beobachten oder verehren, sehr unterschiedliche Dinge darstellen. Zwei sind besonders hervorzuheben: Der frühe Heilige Antonius der Große lebte im 3. und 4. Jahrhundert und gilt als einer der Begründer des Mönchtums, obwohl dies nicht ganz korrekt ist; und der heilige Antonius von Padua, der im späten 12. und frühen 13. Jahrhundert lebte. Letzterer wird mehr anerkannt als der frühere Heilige, erhält von zahlreichen Katholiken mehr Bitten um Fürbitte und wird Gegenstand dieser Erklärung sein.
Die Beschreibung des Heiligen Antonius „von Padua“ ist ein wenig verwirrend, da Padua in Italien liegt und der Heilige in einer wohlhabenden Familie in Portugal geboren wurde. Obwohl ein Großteil seiner spirituellen Praxis in Italien stattfand, wird der Heilige Antonius normalerweise als einer der berühmten portugiesischen Heiligen anerkannt. Antonius war hochgebildet, wurde aber schon früh zum Franziskanerorden und seinem Gründer St. Francis hingezogen. Seine erste Absicht als Franziskaner war es, in Marokko zu predigen, aber die Seereise, die er unternahm, geriet aufgrund von Stürmen aus dem Weg und landete stattdessen in Sizilien, sehr krank und schwach.
1222 wurde Antonius gebeten, eine Predigt zu halten. Obwohl der Hl. Franziskus misstrauisch war, dass Antonius seine umfassende religiöse Ausbildung verheimlicht hatte, war niemand auf die Tiefe und das Können seiner Predigt vorbereitet. Seine Mission bestand darin, das Evangelium zu predigen und auf eine Weise zu leben, die weltlichen Reichtum meidete. Als Prediger wurde er berühmt für einfache und schöne Ausdrücke, und es wird geschätzt, dass er mehr als 400 Reisen durch Italien und Frankreich unternommen hat, um das Wort Christi zu verbreiten.
In seinen Predigten an andere ging es ihm nicht um Höllenfeuer und Verdammnis. Stattdessen sprach er von der Freude eines Lebens, das Christus dient. Er sprach vom absoluten Wunder einer auf Christus basierenden Existenz und feuerte damit viele an, sich wieder dem Christentum zu bekennen. Der heilige Antonius soll mit Demut gesprochen haben und er wurde ein Lehrer der Franziskaner und zog große Menschenmengen für seine Predigten an (einige Berichte besagen, dass bis zu 30,000 Menschen einige seiner Predigten in Padua besuchten).
Die Hingabe des Heiligen Antonius und die Menge, die er erreichen konnte, ist angesichts seines kurzen Lebens ziemlich erstaunlich. Er war erst 36 Jahre alt, als er starb, und die meisten seiner Predigten und Reisen fanden über einen Zeitraum von zehn Jahren statt. Er gilt als Heiliger des Volkes, da er Reichtum aufgab, anstatt einfach zu leben.
Der heilige Antonius ist mit mehreren Dingen verbunden. Er wird oft in Statuen dargestellt, als er den Säugling Christus hält oder Lilien hält. Lilien verbinden Reinheit und Unschuld, und natürlich war Antonius im symbolischen Sinne der Träger Christi in seinen freudigen Predigten. Er gilt auch als Heiliger der Ehe. Dies mag an seiner Hingabe liegen, nach seinen Predigten von allen Beichten zu hören; er mag besonders gut darin gewesen sein, Paaren bei der Aussöhnung zu helfen.
Die wohl bekannteste Verbindung mit dem Heiligen Antonius ist, dass er der Finder verlorener Dinge ist. In den Berichten des Heiligen hat niemand eine einzige Erklärung für diesen Titel. Katholiken können jedoch den heiligen Antonius bitten, ihnen bei der Suche nach Dingen zu helfen, von einem Satz Autoschlüssel bis hin zu einem neuen Job.