Theda Bara war eine Filmschauspielerin der Stummfilmzeit mit dem Spitznamen „The Vamp“. Sie war einer der ersten Filmstars und inspirierte in den frühen Jahren des Kinos viele Nachahmer. Theda Bara ist eine der wenigen Filmstars, die noch nie in einem Tonfilm aufgetreten sind, und leider hat sie den höchsten Prozentsatz verlorener Filme von allen mit einem Stern auf Hollywoods Walk of Fame.
Theda Bara wurde am 29. Juli 1885 als Theodesia Burr Goodman in Cincinnati, Ohio, als Tochter europäischer jüdischer Eltern geboren. Als ältestes von drei Kindern besuchte sie die Walnut Hills High School und die University of Cincinnati, bevor sie sich der Bühne zuwandte. 1908 zog Theda Bara nach New York City und begann ihre Schauspielkarriere. Ihre erste Broadway-Rolle war in The Devil (1908). Sechs Jahre später gab sie ihr Filmdebüt in The Stain, einem ihrer wenigen verbleibenden Filme.
Theda Bara porträtierte zum ersten Mal „The Vamp“, eine räuberische Femme Fatale, die sie in ihrem zweiten Film A Fool There Was verkörpern sollte. Dieser Film ist ebenfalls erhalten und kann im Internet gefunden werden. Von 1914 bis 1919 arbeitete Theda Bara für die Fox Film Corporation, hauptsächlich in ihrem Studio in New Jersey, und war mitverantwortlich für den Erfolg des Unternehmens. 1917 zog Theda Bara nach Hollywood, um an dem Film Cleopatra zu arbeiten, von dem nur 40 Sekunden intakt sind.
Seit ihren frühesten Filmen wurde Theda Bara für ihre exotischen, verführerischen und gefährlichen Charaktere bekannt. Obwohl sie mit anderen Rollen wie Julia experimentierte, um nicht typisiert zu werden, präsentierten Publizisten sie im wirklichen Leben als exotische, mysteriöse Frau. Die Werbung behauptete, ihr Name sei ein Anagramm des „arabischen Todes“ und sie sei in Ägypten aufgewachsen, als Tochter eines Bildhauers und einer französischen Schauspielerin. Viele ihrer Rollen hatten sie in durchsichtigen und äußerst suggestiven Kostümen im orientalischen Stil. Neben Figuren wie Kleopatra und Salome spielte sie Verrückte, Künstlermusen und Opfer eines Spuks.
Nachdem ihr Vertrag mit Fox 1919 auslief, verlor Theda Bara an Popularität und trat nur noch in drei weiteren Filmen auf, die 1925 und 1926 gedreht wurden. 1921 heiratete sie den Regisseur Charles Brabin, der es vorzog, ihre Karriere zu beenden. Theda Bara zog sich nach einem Broadway-Auftritt von 1926 in The Blue Flame zurück. Sie starb am 17. April 1955 in Los Angeles, Kalifornien, an Magenkrebs. Obwohl ihre Filmkarriere kurz war und nur ein kleiner Teil ihrer Arbeit übrig geblieben ist, trugen Theda Bara und ihre Vamp-Persönlichkeit dazu bei, die Femme Fatale als Hauptfigur in Hollywood zu definieren.