Virtuelle Zwillinge sind Kinder, die zusammen aufgewachsen sind, aber keine genetische Verwandtschaft haben. Sie sind auch sehr ähnlich alt, im Allgemeinen weniger als neun Monate alt. Sie können auf vielfältige Weise in eine Familie aufgenommen werden und sind für Psychologen und andere Forscher von Interesse, da sie verwendet werden können, um die Beziehung zwischen Umwelt und Genetik zu untersuchen.
In einem klassischen Beispiel für virtuelle Partnerschaften trifft ein Paar Vorkehrungen für eine Adoption, nachdem es Schwierigkeiten hatte, Kinder zu bekommen, und wird dann schwanger. Anstatt sich von der Adoption zurückzuziehen, können sich die Eltern sowohl für die Adoption als auch für die Geburt entscheiden, indem sie ihrem geborenen Kind ein adoptiertes Geschwisterkind geben. Virtuelle Zwillinge können auch durch Adoption geschaffen werden, wobei Eltern zwei Kinder unterschiedlicher Abstammung adoptieren. Viele Forscher konzentrieren sich lieber auf virtuelle Zwillinge, die in sehr jungen Jahren adoptiert wurden, als auf ältere Kinder, die zusammen adoptiert wurden.
Für Menschen, die sich für das Argument Natur vs. Fürsorge interessieren, können virtuelle Zwillinge einige interessante Denkanstöße liefern. Forscher, die glauben, dass die Umwelt eine größere Rolle spielt als die Genetik, würden erwarten, dass diese Zwillinge sehr ähnlich sind, da sie in derselben Umgebung aufgewachsen sind. Studien deuten jedoch darauf hin, dass sie weniger Ähnlichkeiten als echte genetische Geschwister haben, was darauf hindeutet, dass die Genetik eine große Rolle in der menschlichen Entwicklung spielt.
Das Leben für virtuelle Zwillinge kann interessant sein. Im Fall von Zwillingen, die den Menschen ähneln, die sie aufziehen, können die Menschen verwirrt sein, wie sie geboren wurden, was manchmal unangenehm sein kann, wenn ein Zwilling adoptiert wird und ein Zwilling in die Familie hineingeboren wurde. Kinder unterschiedlicher Rassenzugehörigkeit fallen offensichtlich als adoptiert auf, obwohl Eltern, die Kinder derselben ethnischen Zugehörigkeit adoptieren, von neugierigen Menschen gefragt werden können, ob die Zwillinge aus derselben Familie stammen, was manchmal irritierend sein kann.
Eltern, die glauben, dass Geschwister eine wichtige Rolle bei der Entwicklung ihrer Kinder spielen, können bewusst virtuelle Zwillinge adoptieren. Eltern, die an einer transkulturellen Adoption teilnehmen, können sich auch für die Adoption virtueller Zwillinge entscheiden, damit ihre adoptierten Kinder ein vertrautes Gesicht haben, mit dem sie interagieren können, in der Hoffnung, dass sich ihre Kinder von der fremden Kultur, in die sie adoptiert wurden, weniger entfremdet fühlen. Andere können sich aus verschiedenen Gründen dafür entscheiden, Kinder radikal anderer Ethnien zu adoptieren.