Eine Reihe von Musikern, die in den 1970er und 1980er Jahren arbeiteten, wie der Glam-Rocker David Bowie oder Duran Durans Nick Rhodes, verbrachten oft Stunden damit, vor ihrem Auftritt schweres Make-up und Haarstyling-Produkte aufzutragen, um auf der Bühne einen androgynen Look zu erzielen. Diese Praxis heterosexueller Männer, die bestimmte Aspekte eines weiblichen oder homosexuellen Lebensstils beeinflusste, brachte schließlich den Spitznamen metrosexuell ein. Ein Metrosexueller soll ein heterosexueller Mann sein, der seine weibliche Seite hat, insbesondere wenn es um persönliche Pflege und Aussehen geht.
Einem homosexuellen britischen Journalisten wird oft zugeschrieben, den Begriff „metrosexuell“ an erster Stelle gedruckt zu haben, aber andere haben die Verwendung seit den 1980er Jahren behauptet. Zuerst wurde ein Metrosexueller als heterosexueller Mann angesehen, der bestimmte homosexuelle Manierismen beeinflusste, aber später bezeichnete der Begriff jeden heterosexuellen Mann, der viel in Hautpflegeprodukte, Kölnischwasser, Männerkosmetik und modische Kleidung investierte. Ein moderner Metrosexueller kann überhaupt keine homosexuellen Manierismen zeigen und wird tatsächlich oft als äußerst männlich angesehen.
Es gibt eine Reihe von Entertainern und Sportlern, die routinemäßig als metrosexuell beschrieben werden. Der britische Fußballstar David Beckham gilt heute oft als eines der ultimativen metrosexuellen Vorbilder. Während Beckhams Sexualität selten in Frage gestellt wird, soll er viel Zeit mit seinem persönlichen Erscheinungsbild verbringen und häufig die Dienste professioneller Facialisten und Modestylisten in Anspruch nehmen. Andere hochkarätige Prominente wie Brad Pitt, Ryan Seacrest und George Clooney wurden im Laufe der Jahre ebenfalls mit dem metrosexuellen Lebensstil in Verbindung gebracht, obwohl einige sich mit diesem Ruf nicht wohl fühlen.
Ganz so extravagant muss ein metrosexueller Lebensstil allerdings nicht sein. Eine Reihe von heterosexuellen Männern beschäftigt sich nun verstärkt mit der Pflege und Pflege ihrer Haut und Haare. Der durchschnittliche Mann kann jetzt einen lokalen Salon für Gesichtsbehandlungen besuchen oder fortschrittliche Haarstyling-Produkte verwenden, ohne befürchten zu müssen, als weniger als männlich bezeichnet zu werden. Es gibt auch Versionen von Make-up und sogar Fingernagellacken, die für die metrosexuelle Bevölkerung vermarktet werden.
Es gab jedoch eine kulturelle Gegenreaktion gegen die metrosexuelle Bewegung. Männer, die ihr inneres Alpha-Männchen angenommen haben und ihrem persönlichen Aussehen wenig Aufmerksamkeit schenken, werden heute als retrosexuell bezeichnet. Schauspieler wie Vince Vaughn und Will Ferrell werden oft als retrosexuell bezeichnet, da sie dafür bekannt sind, zwischen den Rollen unrasiert zu bleiben und einen sehr männlichen Lebensstil zu verkörpern.