Charles Perrault war ein französischer Autor des späten 17. Jahrhunderts, dem die Erfindung des Märchens als literarisches Genre zugeschrieben wird. Die Märchen, die er schrieb, waren in der Folklore der Bauern verwurzelt, wurden aber in witzige Geschichten mit Moral, die in den modischen Salons der Zeit erzählt wurde, verwandelt. Zu den bekanntesten Märchen von Perrault gehören „Dornröschen im Wald“, „Der gestiefelte Kater“ und „Aschenputtel“. Sein Werk ebnete den Weg für spätere Autoren und Volkskundler wie die Brüder Grimm, Hans Christian Anderson und Italo Calvino.
Charles Perrault wurde am 12. Januar 1628 in Paris geboren. Obwohl er kein Adeliger war, war seine Familie wohlhabend und in der Lage, ihn auf die besten Pariser Schulen zu schicken. Perrault studierte Jura und begann schließlich, in der Regierung zu arbeiten. Er half bei der Gründung der Akademie der Wissenschaften und der Restaurierung der Akademie für Malerei und fungierte auch als erster Sekretär der Akademie der Inschriften und Belletristik.
Perraults Eintritt in die literarische Welt waren zwei Abhandlungen über die Bedeutung der Literatur seiner eigenen Zeit gegenüber der der antiken Welt. Er war die Hauptstimme auf der Seite der „Modernen“ im Streit der Alten und der Moderne, der die intellektuellen Kreise des späten 17. Jahrhunderts durchdrang. Bald würde Perrault anfangen, eigene Literatur zu produzieren.
Die Tragödie war der Auslöser für Perraults Märchenbuch, das erstmals 1697 als Tales and Stories of the Past with Morals: Tales of Mother Goose veröffentlicht wurde. Als er 67 Jahre alt war, verlor Perrault seinen Job und seine Frau. Er schrieb sein Märchenbuch mit Blick auf seine Kinder, wurde aber bald in Frankreich und darüber hinaus eine Berühmtheit. Perrault erlebte diesen Erfolg nicht lange, da er 1703 in Paris verstarb.
Obwohl Perraults Buch nur acht Märchen enthielt, hatte es seit seinem Debüt einen immensen Einfluss auf die Literatur. Die Gebrüder Grimm schrieben einige der Geschichten Perraults selbst, und viele von ihnen dienten als Inspiration für andere literarische Werke oder wurden immer wieder für Theater und Film adaptiert. Die Disney-Filme Aschenputtel und Dornröschen gehören zu den denkwürdigsten dieser Adaptionen.