Der Maya-Kalender ist ein komplexes System zur Zeiterfassung, das von der Maya-Zivilisation Mesoamerikas entwickelt wurde. Der Kalender verwendet tatsächlich mehrere verschiedene Zyklen oder Methoden, um die Zeit nach astronomischen oder mythischen Ereignissen zu verfolgen. Obwohl der Maya-Kalender nicht der einzige Kalender war, der von den alten Zivilisationen Mittel- und Südamerikas verwendet wurde, halten ihn viele Experten für den fortschrittlichsten und einen klaren Hinweis auf den wissenschaftlichen Schwerpunkt in der Maya-Kultur.
Der am häufigsten verstandene Maya-Kalender heißt Tzolk’in. Dieser Kalender unterteilt ein Jahr oder einen Zyklus in zwanzig Abschnitte von dreizehn Tagen, jeder mit einer zugehörigen spirituellen Figur. Das Jahr hat 260 Tage, obwohl unklar ist, warum ein Zyklus so lange dauert. Einige glauben, dass es mit der Dauer der Schwangerschaft, der Zeit zwischen dem Pflanzen und der Ernte zusammenhängt oder dass es an der Bedeutung der Zahlen 13 und 20 in der Maya-Kultur liegt.
Zusätzlich zum Tzolk’in-Zyklus wurde ein verbundener Sonnenzyklus namens Haab‘ verwendet. Dieser Kalender unterteilt das Jahr in 18 Monate mit jeweils 20 Tagen und zusätzlich fünf unbenannte Tage am Jahresende. Die Kalender wurden zusammen verwendet, so dass ein bestimmter Tag, der sowohl durch die Tzolk’in- als auch durch die Haab‘-Methode identifiziert wurde, nur einmal in einem 52-Jahres-Zyklus vorkommt. Anstatt die Jahre in Zahlen zu zählen, soll diese Konjunktion als genaue Beschreibung eines Datums verwendet worden sein.
Für Zeiträume von mehr als 52 Jahren wurde eine zusätzliche Kalendermethode namens Long Count entwickelt. Dies ermöglichte die Bestimmung extrem langer Zeiträume und wird oft in Maya-Denkmälern gefunden. Nach dem, was Anthropologen sagen können, begann die Lange Zählung nach dem gregorianischen Kalender ungefähr am 11. August 3114 v. Da es keine Beweise dafür gibt, dass sich die Lange Zählung wiederholen soll, glauben einige, dass die Mayas erwartet haben, dass die Welt am Ende des Langen Zählzyklus am 21. Dezember 2012 endet. Laut einigen populären Astrologen und New Age Denker, an diesem Tag wird eine Apokalypse oder ein ähnliches revolutionäres globales Ereignis stattfinden.
Der Maya-Kalender ist ein Fenster in eine antike Welt, die westliche Autoritäten lange Zeit fälschlicherweise für einen primitiven und barbarischen Ort hielten. Stattdessen finden Archäologen und Anthropologen im Zuge der Untersuchungen der frühen mesoamerikanischen Kultur weiterhin Beweise für hoch entwickelte Gesellschaften, die mit ihren westlichen Zeitgenossen konkurrierten oder diese übertrafen. Die Komplexität des Maya-Kalenders sagt Experten einiges über ihre Kultur aus: zum Beispiel, dass sie Astronomen waren. Es deutet auch auf ein Bewusstsein für die Langlebigkeit der Gesellschaft hin; der Long Count zeigt deutlich, dass die Mayas wussten, dass sie noch eine Weile hier sein würden.
Das präkolumbische Mesoamerika bleibt geheimnisvoll, egal wie viele Tempel wir entdecken oder Artefakte wir finden. Es ist interessant, über den möglichen Einfluss nachzudenken, den die Kultur behauptet hätte, wenn der westliche Imperialismus und die Clankriege nicht viel von der Zivilisation zerstört hätten. Die Entdeckung und das Verständnis des Maya-Kalenders ist eine wertvolle Information, die es wert ist, studiert und gelehrt zu werden, und eine offene Tür in eine nebelverhangene Geschichte, die Experten immer noch tapfer zu verstehen versuchen.