Scheckbuchdiplomatie beinhaltet die Nutzung wirtschaftlicher Schlagkraft als politisches Instrument, um entweder die Gunst bestimmter Nationen zu kultivieren oder in irgendeiner Weise zur globalen Diplomatie beizutragen. Diese Form der Diplomatie kann verschiedene Formen annehmen, von Angeboten zur wirtschaftlichen Unterstützung von Militäraktionen bis hin zu Vereinbarungen über zinsgünstige Sonderkredite für Entwicklungsländer. Einige Nationen wurden für ihre Scheckbuchdiplomatie kritisiert, vielleicht am bemerkenswertesten die Volksrepublik China und die Republik China, die die Insel Taiwan regiert.
Im Fall von China und Taiwan gaben beide Nationen viel Geld aus, um von anderen ausländischen Mächten offiziell anerkannt zu werden. Sie trugen zur Auslandshilfe bei, investierten in andere Nationen und pflegten mächtige Handelsabkommen mit potenziellen Verbündeten. Beide Nationen hofften, Geld als Werkzeug zu verwenden, um sich im Wesentlichen Respekt von der internationalen Gemeinschaft zu erkaufen; im Fall der Republik China schien die Scheckbuchdiplomatie zu funktionieren, da mehrere Regierungen die Republik China nach ihrer umfangreichen Kampagne offiziell anerkannten.
Scheckbuchdiplomatie kann auch andere Formen annehmen. Sowohl Japan als auch Deutschland haben beispielsweise im Rahmen ihrer Kapitulationsbedingungen nach dem Zweiten Weltkrieg ihre militärischen Fähigkeiten eingeschränkt. Infolgedessen hatten diese Nationen in der Vergangenheit Schwierigkeiten, internationale militärische Bemühungen zu unterstützen. Beide verfügen jedoch über eine gesunde Wirtschaft und haben erhebliche Mittel für militärische Bemühungen und polizeiliche Maßnahmen auf der ganzen Welt bereitgestellt, um den Willen zur internationalen Zusammenarbeit zu demonstrieren.
Wie aus den beiden obigen Beispielen hervorgeht, erscheint die Scheckbuchdiplomatie manchmal verdächtig wie ein Versuch, diplomatische Gefälligkeiten zu erkaufen, während sie manchmal einfach dazu verwendet wird, diplomatische Beziehungen zu stärken. Viele Nationen betreiben in unterschiedlichem Maße Scheckbuchdiplomatie und nutzen ihre Wirtschaftskraft, um Katastrophenopfern zu helfen, Handelsbeziehungen auszuhandeln und internationale Organisationen zu unterstützen. Die zunehmende wirtschaftliche Zusammenarbeit weltweit wird oft als positiv angeführt, insbesondere wenn die Hilfe Entwicklungsländer erreicht, die sie dringend benötigen.
Einige Kritiker der Scheckbuchdiplomatie meinen, sie sei zu weit entfernt und die Nationen sollten stattdessen die Ärmel hochkrempeln und der internationalen Gemeinschaft helfen. Nach einer größeren Katastrophe sind beispielsweise Gelder sicherlich hilfreich, aber auch Ärzte, Ingenieure und eine Vielzahl anderer Mitarbeiter. Diese Kritiker vergleichen die Scheckbuchdiplomatie manchmal mit einem abwesenden Elternteil, der versucht, ein vernachlässigtes Kind mit Spielzeug zu bestechen, anstatt die körperliche Anstrengung zu unternehmen, die erforderlich ist, um eine starke Beziehung aufzubauen.