Städtepartnerschaften, auch als Partnerstädte oder Partnerstädte bekannt, beziehen sich auf das Konzept der Städtepartnerschaften auf der ganzen Welt, um menschliche und kulturelle Verbindungen zwischen Nationen zu fördern. Die erste offizielle Städtepartnerschaft fand 1930 zwischen den Städten Klagenfurt (Österreich) und Wiesbaden (Deutschland) statt. Dies wurde jedoch erst nach dem Zweiten Weltkrieg zu einer beliebten Praxis.
In Europa entwickelt, um freundschaftliche Beziehungen und Verständigung zwischen den vom Krieg betroffenen Ländern zu schaffen, verbreiteten sich Städtepartnerschaften schnell auch auf andere Kontinente. Im Jahr 1944 wurde Vancouver die erste Stadt, die mit einer transatlantischen Partnerstadt verbunden wurde, als sie mit Odessa in der Ukraine verbunden wurde. Die Paarung war eine großartige Möglichkeit für beide Städte, sich während des Krieges gegenseitig zu unterstützen.
Städtepartnerschaften gelten als so wichtiges Konzept, dass die Europäische Union jährlich rund 12 Millionen Euro zur Förderung bereitstellt. Dies führt oft zu kulturellen Kooperationen und wirtschaftlichen Gewerben sowie zu häufigem Studentenaustausch.
Städtepartnerschaften bilden häufig Städtepaare, die einige gemeinsame Merkmale aufweisen, z. B. ähnliche Demografie, gleiche Namen oder ähnliche Entwicklungsprobleme. Toledo, Spanien, und Toledo, Ohio, sind beispielsweise Partnerstädte. Bestimmte Länder haben Präferenzen bei der Auswahl von Städten. Zum Beispiel bestehen 50 Prozent der im Vereinigten Königreich gegründeten Städtepartnerschaften mit Frankreich.
Es gibt keine spezifischen Richtlinien für die Anzahl der Städtepartnerschaften, die eine Stadt haben kann. Zum Beispiel hat die Stadt Las Vegas nur eine Städtepartnerschaft mit Banes, Kuba. Andererseits hat New York City fünfzehn Partnerstädte: Tokio, Madrid, Peking, Kairo, Rom, Budapest, Sydney, Jerusalem, Santo Domingo, London, Amsterdam, Toronto, Bogota und Johannesburg.
Städtepartnerschaften sind bei Studenten und Jugendlichen ein sehr beliebtes System, da Jugendclubs, Junior Colleges und freiwillige Gruppen oft den Austausch zwischen den gepaarten Städten organisieren. Die meisten Städte haben einen Städtepartnerschaftsverband, der die lokale Gemeinschaft betreibt und sich um alles kümmert, was mit dem Austausch zwischen den Partnerstädten zu tun hat. Viele Städte arbeiten auch hart daran, neue Verbindungen mit anderen Städten aufzubauen, um das Netzwerk zu erweitern.