Eine politische Karte ist eine Karte, die Linien zeigt, die Länder, Staaten und/oder Territorien definieren. Sie unterscheidet sich von anderen Karten darin, dass ihr Zweck speziell darin besteht, Grenzen anzuzeigen. Es macht auch eine bewusste politische Aussage darüber, welche Gebiete der Erde zu einem Land oder Staat gehören.
Die Kartografie war in der Vergangenheit bestimmten Anschuldigungen ausgesetzt. Weil die Erde rund ist, lassen zweidimensionale oder Papierkarten manche Länder manchmal größer erscheinen, als sie wirklich sind. Dies kann in einigen Fällen beabsichtigt sein und dazu führen, dass eine Karte „politischer“ wird, wenn sie die „Heimat“-Nation größer und ein „Rivalen“-Land klein erscheinen lässt. Ein fiktives Beispiel ereignete sich in der TV-Show The West Wing, als die Gruppe der Cartographers for Social Equality zeigte, dass die in den USA am häufigsten verwendete politische Karte die Größe von Ländern außerhalb der USA ziemlich ungenau darstellt. Obwohl die Gruppe fiktiv war, waren die Fehler nicht.
Die traditionelle Projektionskarte, die in US-Lehrbüchern verwendet wird, ist in ihrer Größeneinschätzung falsch. Afrika scheint ungefähr so groß zu sein wie Grönland, wo es tatsächlich mehr als zehnmal so groß ist. Es wird auch gezeigt, dass die Gebiete, auf die die USA entfallen, ähnlich groß sind wie die der ehemaligen Sowjetunion und China zusammen, was ungenau ist.
Ein Teil des Fehlers bei dieser Art von Karte ist auf den Versuch zurückzuführen, die Dinge weiter vom Äquator entfernt zu vergrößern. Es wurde ein neues System namens Gall-Peter-Karte vorgeschlagen, das das Größenverhältnis erheblich verändert und genauer macht. Diese Karte ist weniger politisch aufgeladen, aber immer noch relativ ungewöhnlich, und viele Leute, die an Standard-Projektionskarten gewöhnt sind, finden, dass sie einfach falsch aussieht. Nord- und Südamerika wirken viel kleiner und weniger breit, während Asien im Vergleich riesig aussieht. Afrika ist auch deutlich größer.
Einige argumentieren, dass eine Änderung einer politischen Karte von Gall-Peter zu einer sozial bewussteren Sicht der Welt und insbesondere des Platzes der Vereinigten Staaten darin beitragen könnte. Da dieses Format beispielsweise die USA kleiner und Afrika viel größer macht, kann es ein klareres Bild davon vermitteln, wie die afrikanische Bevölkerung von Armut oder AIDS betroffen ist.
Eine solche Karte erlaubt es dem Betrachter nicht, Länder in Afrika als winzig abzutun, sondern zeigt eher, dass sie relativ groß sind und eine große Bevölkerung haben. Auf diese Weise kann die Gall-Peter-Karte dazu beitragen, vergangene Weltanschauungen zu entpolitisieren, insbesondere wenn diese nationalistisch oder imperialistisch sind. Obwohl die Karte gemäß ihrer strengen Definition immer noch eine politische Karte sein kann, trägt sie möglicherweise nicht die politischen Obertöne früherer Karten.