New South Wales ist neben Queensland, South Australia, Tasmanien, Victoria, Western Australia, dem Australian Capital Territory und dem Northern Territory einer der sechs australischen Bundesstaaten und zwei Territorien. Es grenzt im Westen an South Australia, im Norden an Queensland, im Süden an Victoria und im Osten an den Pazifischen Ozean. Es umgibt vollständig das Australian Capital Territory, das die einzige Binnenregion des Landes ist.
Obwohl es mit 309,130 Quadratmeilen (800,642 km²) oder 10 % der Landfläche Australiens die fünftgrößte ist, ist es mit einer Bevölkerung von 2006 im Jahr 6,817,200 das größte in der Bevölkerung. New South Wales hat eine Küstenlinie von 8,293 Meilen (2,228 km) und liegt vollständig in der gemäßigten Zone.
Der höchste Punkt sowohl in New South Wales als auch in Australien ist Mount Kosciusko mit 7,310 Fuß (1,986 m). Darüber hinaus beherbergt dieser Staat einen großen Teil der Great Dividing Range, die die Hauptwasserscheide Ostaustraliens ist und auch Great Divide, Eastern Highlands oder Eastern Cordillera genannt wird. Der Abschnitt nahe der Grenze zu Victoria, die australischen Alpen, ist der Ort des Mount Kosciusko.
New South Wales trägt den Spitznamen First State, da hier die erste britische Siedlung in Australien lag. Sein Name bezeichnete ursprünglich das gesamte östliche Territorium einschließlich des gesamten Landes, das sich derzeit im Bundesstaat befindet, sowie das heutige Queensland, Victoria, South Australia und Tasmanien. Die Staatswappen sind wie folgt:
Staatsblumenemblem: Waratah
Staatsvogel: Kookaburra
Staatstier: Schnabeltier
Staatsfisch: Eastern Blue Groper
Staatsabzeichen: Löwe am Georgskreuz, umgeben von vier 8-zackigen Sternen.
Das Staatswappen zeigt einen Löwen und ein Känguru, das Staatsabzeichen in der Mitte ein Vlies, eine Flamme und eine aufgehende Sonne mit dem Motto Orta recens quam pura nites, was so viel wie „Kürzlich entstanden, wie hell du scheinst“ bedeutet.
Ursprünglich von Sträflingen und Gefängniswärtern aus Großbritannien bewohnt, beherbergt New South Wales heute eine international entstandene Bevölkerung, obwohl die Zahl der Ureinwohner, die das Gebiet vor der britischen Kolonialisierung bewohnten, stark reduziert wurde. Sydney, die Hauptstadt, ist die größte Stadt Australiens.
New South Wales spielt eine entscheidende Rolle in der australischen Wirtschaft und produziert einen großen Prozentsatz der Rinder, Schafe, Schweine und Getreide des Landes sowie den Großteil seines Silbers, Bleis und Zinks. Auch Kohle- und Kupferbergbau spielen eine Rolle, und fast die Hälfte des australischen Holzes stammt aus dem Bundesstaat. Hier befinden sich Weinberge, die qualitativ hochwertigen Wein produzieren, und obwohl die Produktion zurückgegangen ist, hat es als Finanzzentrum an Stärke gewonnen.