Lalibela ist eine Stadt im Norden Äthiopiens. Die Stadt ist vor allem für die beeindruckenden Felsenkirchen bekannt. Die Felsenkirchen von Lalibela gehören seit 1978 zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Als Jerusalem im 12. Jahrhundert von den Muslimen erobert wurde, bauten die äthiopischen Christen Lalibela als eine Art Neues Jerusalem. Der Bau wurde von König Gebre Mesqel Lalibela beaufsichtigt. Der letzte Teil seines Namens, der der Stadt ihren Namen gab, stammt von einer Geschichte, dass er bei seiner Geburt von einem Bienenschwarm umgeben war, eine Vorahnung, dass er eines Tages Kaiser von Äthiopien werden würde.
Aufgrund seiner Rolle als Neues Jerusalem sind viele der natürlichen und von Menschenhand geschaffenen Merkmale von Lailibela nach Merkmalen in Jerusalem selbst benannt. Der Fluss, der durch die Stadt fließt, ist der Jordan, und einige Gebäude haben Namen, die auf Gebäude in Jerusalem zurückgehen.
Wie Aksum ist Lalibela eine Stadt, die nach der Idee der Festung gestaltet wurde. Die äthiopischen Herrscher, die Muslime abwehrten und zunehmend Angst vor einem islamischen Einfall hatten, waren immer mehr darauf fixiert, ihren Bürgern Sicherheit zu bieten und undurchdringliche Städte zu schaffen.
Über ein Jahrhundert lang diente Lalibela als säkulare Hauptstadt Äthiopiens, aber nach ihrem säkularen Niedergang blieb sie noch viele Jahre eine zutiefst wichtige heilige Stadt für äthiopische Christen. Noch heute steht es in der Bedeutung für die Frommen nach Aksum an zweiter Stelle. Trotzdem ist die Einwohnerzahl der Stadt stark zurückgegangen, von einer blühenden Metropole zu einem eher verschlafenen Dorf mit weniger als 15,000 Einwohnern.
Die Felsenkirchen von Lalibela sind wirklich ein unvergesslicher Anblick und gleichzeitig unglaublich schön und unglaublich demonstrierend für die isolationistische Haltung der äthiopischen Christen, die so viele Jahre lang von feindlichen Nachbarn umgeben waren. Es gibt insgesamt zwölf Kirchen, die in vier verschiedene Gruppen unterteilt sind, von denen jede ihre eigenen Besonderheiten hat.
Die Nördliche Gruppe der Felsenkirchen von Lalibela ist ohne Zweifel die berühmteste. Sie enthält die Bete Medhane Alem, die das Lalibela-Kreuz hält, und ist die größte monolithische Kirche der Welt. Es enthält auch das Grab von Adam und die Selassie-Kapelle, die Bete Maryam, die die älteste Kirche der Gruppe ist, und die Bete Golgatha.
Die östliche Gruppe der Felsenkirchen von Lalibela umfasst die Bete Amanuel, eine Bäckerei, den ehemaligen Palast von Bete Gabriel-Rufael, Bete Abba Libanos und Bete Merkorios. Die westliche Gruppe der Felsenkirchen von Lalibela ist bekannt für Bete Giyorgis, die Kirche, die sich im Laufe der Jahre am besten gehalten hat.
Es ist fraglich, ob die Felsenkirchen tatsächlich vollständig während oder nach der Herrschaft von Lalibela geschnitzt wurden oder ob einige viel früher begonnen wurden. Es gibt Hinweise darauf, dass einige der Kirchen ursprünglich Hunderte von Jahren als befestigte Gebäude geschnitzt wurden, bevor sie in Kirchen umgewandelt wurden.