In Zentralasien zwischen Kasachstan und Usbekistan gelegen, war der Aralsee in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts das viertgrößte Binnengewässer der Welt. Aber was für ein Unterschied können fünfzig Jahre machen. Heute ist der Aralsee fast vollständig verschwunden; es ist auf weniger als 10 % der Größe der 1960er Jahre geschrumpft. Diese Umweltkatastrophe wurde größtenteils durch sowjetische Bewässerungsprojekte verursacht, die die Flüsse Amu Darya und Syr Darya umleiteten, um Getreide, insbesondere Baumwolle, zu bewässern. Was vom Aralsee übrig geblieben ist, ist zu salzig geworden, als dass Fische darin überleben könnten, was den Zusammenbruch der Fischereiindustrie der Region auslöste. Für die Anwohner ist es wahrscheinlich kein großer Trost, dass der Tourismus zugenommen hat, da die Leute kommen, um den ausgetrockneten Seeboden und die rostenden Boote zu sehen.
Die Tragödie des Aralsees:
In verschiedenen türkischen Sprachen bedeutet Aral „Insel“. Der Name des Meeres war ein Hinweis auf die Hunderte von kleinen Inseln, die früher auf seiner Oberfläche standen.
Der östliche Teil des Aralsees ist vollständig ausgetrocknet und der Meeresboden ist heute als Aralkum-Wüste bekannt.
Mit dem Bau eines großen Staudamms macht Kasachstan zaghafte Fortschritte bei der Wiederherstellung des Nordaralsees. In den letzten zehn Jahren ist der Wasserspiegel gestiegen und die Fischpopulationen haben sogar zugenommen.