Angkor Wat ist ein Tempel im Norden Kambodschas. Es ist das größte religiöse Bauwerk der Welt und befindet sich auf einem 203 Quadratmeter großen Komplex, von dem die meisten vom Dschungel eingenommen wurden. Es ist ein unverwechselbarer und sehr berühmter Tempel, der sogar auf der Nationalflagge von Kambodscha erscheint. Der Tempel gilt als beeindruckendes Beispiel der Khmer-Architektur, der mit kunstvollen und schönen Schnitzereien bedeckt ist, die ein hohes Maß an Können demonstrieren.
Dieser Standort befindet sich in der Provinz Siem Reap, etwas nördlich der gleichnamigen Stadt. Die Tempelanlage befindet sich auf einer rechteckigen Insel, die über einen Damm erschlossen wird und in einer ungewöhnlichen Richtung nach Westen ausgerichtet ist. Angkor Wat ist aus Sandstein gebaut und mit einer Reihe von Sandsteinschnitzereien bedeckt. Darüber hinaus verlaufen die dekorativen Schnitzereien im Inneren in umgekehrter Reihenfolge.
Angkor Wat hat eine Reihe von markanten Türmen, die über dem Tempelkomplex aufragen. Fünf zentrale Türme, die die Heimat der Götter darstellen sollen, sind von Umfassungsmauern und weiteren Türmen umgeben. Diese Wände weben ein Labyrinth aus Steinen und Treppen, das interessierten Besuchern tagelange Erkundungen ermöglicht. Teile des Komplexes dürfen in den Dschungel zurückkehren, und hoch aufragende Bäume und Pflanzen können langsam die Gebäude zerfressen.
Der Komplex wurde ursprünglich im 12. Jahrhundert von König Suryavarman II als Tempel für Vishnu erbaut. Aufgrund der rückwärtigen Ausrichtung des Tempels und der Schnitzereien haben einige Archäologen vorgeschlagen, dass es sein Begräbnistempel sein sollte. Neben dem Tempel umfasste die Anlage auch den Königspalast und eine Stadt. Ungefähr im 14. Jahrhundert wurde Angkor Wat ein buddhistischer Tempel. Obwohl Teile des Komplexes nicht mehr genutzt werden, beherbergen andere Teile einen aktiven buddhistischen Tempel.
Das Wort „wat“ in Khmer, der Sprache Kambodschas, bedeutet Schule oder Lernort. Viele Tempel tragen den Titel „wat“, weil dort Lehrtexte aufbewahrt werden und Mönche dort studieren. Gastmönche reisen jedes Jahr zusammen mit schätzungsweise einer halben Million Touristen nach Angkor Wat. Im Jahr 2002 wurde die Stätte zum Weltkulturerbe der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO). Die UNESCO ermutigte die Regierung von Kambodscha, Schritte zum Erhalt des Tempels zu unternehmen, und stellte Finanzmittel und Experten zur Verfügung, um bei der Erhaltung zu helfen.