Skellig Michael ist eine Insel vor der Küste Irlands. Es ist ein UNESCO-Weltkulturerbe und besteht seit 1996. Es ist ziemlich abgelegen und als solche eine bemerkenswert gut erhaltene Ruine.
Skellig Michael, eine Transliteration des irischen Namens Sceilig Mhicil, bedeutet einfach Michaels Rock. Es liegt etwa 15 km vor der Westküste Irlands. Sie liegt in der Nähe von Little Skellig, der kleineren der Inseln, die vor allem für ihre Tölpel- und Papageientaucherkolonien bekannt ist.
Skellig Michael ist bekannt für das schöne christliche Kloster, das auf der Insel gebaut wurde. Es ist eines der ältesten Klöster Irlands aus dem späten 6. Jahrhundert und wurde auf der Spitze der Insel, fast 1000 Meter über dem Meer, erbaut.
Das Kloster Skellig Michael ist ziemlich abgelegen und sehr asketisch. Die Einwohnerzahl des Klosters betrug wahrscheinlich nie mehr als zwölf bis fünfzehn Personen, denen ein Abt vorstand. Während des 9. Jahrhunderts wurde das Kloster mehrmals von Wikingern überfallen, aber es überlebte und wuchs in den nächsten zwei Jahrhunderten.
Ende des 12. Jahrhunderts wurde Skellig Michael von Mönchen zugunsten des Augustinerklosters in Ballinskelligs verlassen. Für die nächsten Jahrhunderte lag es verlassen, bis es im 16. Jahrhundert manchmal Pilger anzog. Obwohl diese Pilger nicht sehr lange blieben, hauchte es dem Felsen dennoch Leben ein.
Im 19. Jahrhundert beherbergte Skellig Michael wieder eine ständige Bevölkerung, diesmal in Form von Leuchtturmbetreibern, um die neu errichteten Leuchttürme zu begutachten. Einer dieser Leuchttürme ist weiterhin in Betrieb, erfordert jedoch keinen Wärter mehr.
Skellig Michael wurde wegen seiner Abgeschiedenheit und Schwierigkeit bis vor kurzem nicht oft nach seiner Aufgabe von den Mönchen besucht. Dadurch ist es erstaunlich gut erhalten geblieben und bietet einen faszinierenden Einblick in das Leben eines asketischen Mönchs aus dem ersten Jahrtausend.
Seit den 1960er Jahren wird die Insel von einem Fremdenverkehrsamt betrieben und für Besucher zugänglicher gemacht. Zusammen mit dieser erhöhten Exposition sind einige Schäden an der Stätte aufgetreten, und die Behörden versuchen, die Anzahl der Touristen zu begrenzen, um zu verhindern, dass der Schaden zu groß wird.
Die Bootsfahrt vom Festland dauert nur etwa eineinhalb Stunden und kann selbst an relativ ruhigen Tagen eine sehr nasse Fahrt sein. Die Aussicht ist bemerkenswert, wenn das Boot durch Little Skellig mit seinen enormen ansässigen Vogelpopulationen fährt.
Einige Leute bieten Führungen durch Skellig Michael an und erklären, wofür spezifische architektonische Besonderheiten gedacht waren. Zurück auf dem Festland zeigt das Skellig Experience Museum Bilder und erzählt Geschichten und Geschichte über die Bewohner der Insel und ihren Platz in der irischen Geschichte. Für jeden Besucher der Grafschaft Kerry ist Skellig Michael ein Ort, den man nicht verpassen sollte.