Hamas ist eine radikale palästinensische muslimische Organisation mit politischen und militanten Zweigen. Es ist wahrscheinlich am bekanntesten für seine militanten Aktivitäten, zu denen Terrorakte wie Selbstmordattentate gehören, aber die Rolle der Hamas in der Palästinensischen Autonomiebehörde und in den besetzten Gebieten ist tatsächlich viel komplexer. Das erklärte Ziel der Hamas ist die Eliminierung des Staates Israel, was viele Menschen und Organisationen dazu veranlasst, ihn als antisemitische Gruppe einzustufen.
Das Wort „hamas“ bedeutet auf Arabisch „Eifer“ und ist auch ein Akronym für Ḥarakat al-Muqawama al-Islamiyya oder „Islamische Widerstandsbewegung“. Die Organisation wurde 1987 als Ableger der Muslimbruderschaft, einer sunnitischen muslimischen Organisation mit Sitz in Ägypten, gegründet. Von Anfang an waren sich die Gründer der Hamas sehr klar über die Ziele der Organisation, und ab 2008 hatte die Organisation mindestens 1,000 aktive Mitglieder sowie eine große Zahl von Unterstützern, darunter palästinensische Expatriates auf der ganzen Welt.
Innerhalb der besetzten Gebiete führt die Hamas eine Reihe von Sozialprogrammen durch, die darauf abzielen, die palästinensische Bevölkerung zu gewinnen; die organisation finanziert beispielsweise krankenhäuser, waisenhäuser und schulen. Die Finanzierung der Hamas-Operationen kommt hauptsächlich von Expatriates in ölreichen Ländern des Nahen Ostens wie Saudi-Arabien. Die Einstufung der Hamas als terroristische Organisation durch die USA, Japan, Israel, Kanada und die Europäische Union bedeutet, dass sie keinen Zugang zu einigen internationalen Hilfsgeldern hat, die dem palästinensischen Volk helfen sollen. Hamas engagiert sich auch im politischen Bereich; 2006 besiegte sie die Fatah-Partei erfolgreich bei Wahlen und übernahm die Regierungsmehrheit.
Während die Sozialprogramme der Hamas lobenswert sein mögen, sind die Aktionen des militanten Flügels viel fragwürdiger. In den 15 Jahren zwischen 1993 und 2008 war die Hamas für den Tod von über 500 Menschen verantwortlich, von denen viele unschuldige Zivilisten waren, die bei Selbstmordattentaten und anderen Terroranschlägen getötet wurden. Der Gruppe wird vorgeworfen, den Friedensprozess im Nahen Osten zu verlangsamen, da der Staat Israel zögert, mit einer Terrororganisation zu verhandeln, die das erklärte Ziel der Eliminierung Israels hat. Internationale Vermittler haben versucht, eine Verständigung herbeizuführen, die durch Verletzungen von Waffenstillstandsabkommen und radikal-islamistische Rhetorik behindert wurde.
Die Unterstützung der Hamas unter den Palästinensern ist geteilt. Einige Leute unterstützen sicherlich die Operationen der Organisation, weil sie glauben, dass die Hamas im Dschihad oder im Heiligen Krieg verwickelt ist. Andere sind mit der Taktik der Hamas nicht einverstanden und würden es vorziehen, das Ziel eines palästinensischen Staates, wenn überhaupt, auf friedlichere Weise erreicht zu sehen.